Dulce María Ramos
CARACAS (infoCIUDADANO)
16/Junio/2013

La película de la directora Malena Roncayolo podrá ser disfrutada por el público venezolano a partir del 21 de junio.

La destacada directora Malena Roncayolo presenta en esta oportunidad su más reciente trabajo cinematográfico “De Navíos, Ron y Chocolate”, una película que le tomó muchos años de investigación y tres años en el proceso de grabaciones en diferentes regiones de Venezuela y Francia.

En “De Navíos, Ron y Chocolate” la realizadora relata la aventura de los inmigrantes franceses provenientes de la isla de Córcega en Venezuela y las Antillas, a través de dramatizaciones y testimonios, presentando un recorrido visual que permite al espectador conocer los viajes desde Francia hasta el Caribe, llenos de peligros y sorpresas, asumidos por gente atrevida que se involucra con el sueño americano de los siglos XVIII, XIX, XX hasta nuestros días.

Vale destacar que la película de Malena Roncayolo, tuvo la oportunidad de participar en Festival de Cine Francés en Caracas, en el Festival Latinoamericano de Marsella (Francia) y en el Festival del Mediterráneo en Córcega (Francia), además durante estos meses el film se trasmite por la televisión francesa.

FICHA TÉCNICA Y ARTÍSTICA

Dirección y producción: Malena Roncayolo
Productor Ejecutivo: Thaelman Urgelles
Productor asociado: Martin Prosperi
Guión: Malena Roncayolo y Ángel Rivero
Cámara y Fotografía: Cheo González
Música: Waldemar D´Lima
Edición: Malena, Roncayolo, Wilmer Martus, Henry Luna.
Fotografía Adicional: Damien Croce, Jorge Luis Almeida, Claire Vallecalle, Víctor Pérez, Daniel Troben.
Producción de Arte: Anabel Acosta.
Sonido de Campo: Daniel Zahalka.
Mezcla de sonido: AGP Producciones.
Efectos visuales: Hernán Arvelo, Alejandro Gil, Sergio Ghiraldelli, Felipe Torres, William James.
Locución: Lilo Schmid, Ali Rondón, Suzanne Martinet.

Sobre Malena Roncayo

Cineasta venezolana con estudios superiores de artes e idiomas en Francia y USA. Durante 24 años en la industria audiovisual ha trabajado como guionista, directora de arte, directora y productora ejecutiva de innumerables largometrajes y documentales.

En 1986 dirigió “La casa tomada”, un mediometraje de ficción premiado internacionalmente, al que siguió “Pacto de Sangre” en 1987, su primer largometraje. Entre 1989 y 1991 produjo y dirigió “Nuestros inmigrantes”, una serie de seis documentales.

En 1997 dirigió y produjo el telefilm “La gloria de Mamporal”. En 2002 presentó el largometraje “Acosada en Lunes de Carnaval”, una coproducción entre Venezuela, México y Colombia.

Ha recibido innumerables premios nacionales e internacionales por su obra cinematográfica.

Por Dulce María Ramos
Página de Facebook de la película

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FUENTE: Libro Encuentros en el vórtice (Amarante, 2012) de FNN.
ILUSTRACIÓN: Lúdico para infoCIUDADANO. FOTOS: FNN.
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“De Venanzi entendía perfectamente bien cuales eran
las necesidades de una carrera que recién se estaba formando,
y que no escatimó esfuerzos en dar todos los recursos que estaban
a su alcance para que esa incipiente carrera [de Física] se consolidara,
para traer la gente del más alto nivel de donde se pudiera ser obtenido….
La biblioteca de la Escuela de Física y Matemáticas llegó
a ser [a principios de los años 60] la más importante de Latinoamérica.”
Manuel Bemporad

Comienzos y evolución de una idea

Todo proyecto tiene un origen y una motivación. Para quien escribe, la inquietud inicial surgió a principios del año 2005 después de haber leído el trabajo, Rastreando la física en Venezuela (1827-1961)*, de la historiadora y socióloga de la ciencia del Instituto de Investigaciones Científicas (IVIC), Yajaira Freites. Emocionado por la lectura de las primeras páginas de ese artículo esperaba, o más bien deseaba, encontrar al menos una parte de la historia de la Escuela de Física y Matemáticas (EDFM) de la Universidad Central de Venezuela (UCV), formalmente creada en 1958, en donde se iniciaron los estudios de física en el país y en donde yo había entrado como estudiante en el año 1974. Pero mis esperanzas murieron en la nota No. 50 del citado artículo, en donde se lee:

Un estudio detallado del Departamento de Física de la Escuela de Física y Matemáticas está por hacerse, así como una indagación acerca de quiénes fueron los primeros profesores, egresados, pensum de estudio y textos recomendados.

Y, luego, hacia el final del trabajo, Yajaira Freites, en un ”fínale ligero“, cuando se refiere a la década de los años cincuenta, culmina diciendo:

Los resultados antes reseñados revelarían el estado incipiente de implantación de una disciplina como la física, cuyos profesionales, casi todos ellos extranjeros, o los interesados, como ingenieros y filósofos, afrontaban la tarea inmediata de reclutar y educar a nuevos adeptos a la disciplina y pocos se dedicaban a la investigación como tal. La década siguiente [los años 1960] sería diferente, pero esa historia está por relatarse…..Delinear una memoria de la física en Venezuela es tarea por hacerse, en parte porque su historia está dispersa y hasta escondida entre sus diferentes facetas.

Pasaron varios años desde esta inquietud inicial. En el año 2011, me propusieron que me postulara para las elecciones de Representante de los Egresados ante el Consejo de Escuela de Física. Participé en el acto electoral y fui electo como representante principal. Aunque por un año, luego de mi graduación, fui profesor instructor temporal, profesionalmente siempre me he desempeñado fuera de la Academia. Por lo que, luego de una ausencia de casi 30 años, volvía a tener ahora una relación cercana con mi primera alma mater, la UCV. En una visita realizada al Laboratorio de Fotografía de la Facultad de Ciencias, el Jefe del Laboratorio, el profesor Carlos Ayesta me regaló una copia del libro de Helga Lindorf, Primeros Tiempos de la Facultad de Ciencias de la Universidad Central de Venezuela, 2008, Fondo Editorial de la Facultad de Ciencias.

En este libro, por primera vez, vi la foto de los profesores del Departamento de Física del año académico 1959-1960. Esta foto se constituyó en la verdadera motivación y la fuerza detrás de la creación del proyecto. Frustrado, no reconocía los rostros en la foto, a excepción de las caras de Manuel Bemporad (1923-2007; primer director de la EDFM) y del fotógrafo Carlos Herrera (1909-1988), fundador del Laboratorio de Fotografía (en la foto, respectivamente, son el quinto y el sexto de la línea de los profesores sentados contados desde la izquierda).

Richard Feynman entra en escena

Si bien en el libro de Helga Lindorf todos los presentes en la foto están identificados con sus nombres (aquí presentamos la foto original, en el libro la primera persona sentada a la derecha no aparece y no está identificada), estos nombres no me decían nada. No me ilustraba sobre quienes habían sido estas personas. Esta frustración más la reflexión sobre nombres que no evocan nada, me trajo inmediatamente a la mente una cosa que le había escuchado decir al físico Richard Feynman (1918-1988) en un programa de televisión de la serie NOVA sobre la diferencia entre conocer el nombre de algo y saber lo que ese algo es (una versión en texto, similar a lo dicho por Feynman en el video, aparece en uno de sus libros y en el artículo “What is Science?“. Aquí se puede leer una porción del texto en español).

Me quedó entonces claro que tenía que buscar las historias de vida de estos profesores en la foto. Hacia el final del libro Primeros Tiempos de la Facultad de Ciencias hay varios perfiles biográficos de los directores de Escuela incluyendo la de Manuel Bemporad. Busqué en Internet para tener mayor información –hice una búsqueda general global, pero no detallada y exhaustiva.  Además de una entrevista a Bemporad en Prodavinci, encontré una nota obituaria sobre Bemporad en el portal de la Asociación Venezolana para el Avance de la Ciencia (AsoVac), un video sobre Carlos Herrera, y tan solo encontré algo de información sobre el profesor y físico español, Salvador Velayos (quien en la foto es el cuarto de la línea de los profesores sentados, contando desde la izquierda), en un portal de la Universidad Complutense de Madrid y en El País de España: En memoria de Salvador Velayos y La aportación de España a la investigación del magnetismo. Sobre el resto de las personas en la foto o bien no se encontró nada o solo había unas pocas migajas digitales esparcidas en las redes que tampoco decían mucho sobre las personas (fulano publicó un libro aquí, sutano un artículo allá, etc.) pero generaron en mi un interés adicional por seguir conociendo.

Lista de profesores

El libro de Helga Lindorf es un trabajo estupendo sobre la historia global de la fundación de la Facultad de Ciencias, UCV. Como parte de las investigaciones realizadas en los archivos de la UCV, ella presenta en su libro tres listas (años 1957, 1960, y 1963) de los profesores del departamento de Física–en la lista de 1957 no diferencia entre físicos y matemáticos. La cantidad de nombres mencionados en estas tres listas supera la treintena. La mayoría de los profesores mencionados son de origen extranjero que vinieron a Venezuela desde países como Hungría, Polonia, Austria, Alemania, Italia, varios de varias repúblicas de la antigua URSS, España y Argentina.

Profesores 1957
Vicente Alonso, Manuel Bemporad, Raimundo Chela, Juan Gschwendtner, Juan Lorenzo Bravo, Ángel Palacio Gros, Reclus Roca Vila, Daniel Toradse, y Anatole Zagustín.

Llevé a cabo varias metabúsquedas generales y globales sobre los profesores de 1959, y 1963, pero no obtuve buenos resultados, excepto en el caso del matemático y profesor Raimundo Chela que aparece en la lista de 1957. Concluí entonces que había muy poco escrito sobre estos profesores de la etapa fundacional de la Escuela de Física y Matemáticas. Para este momento, sin embargo, aún no me había comprometido conmigo mismo para hacer ningún proyecto.

Juan Gschwendtner (1916 -1996)

El caso que da origen al proyecto es Juan Gschwendtner (cuyo nombre real, luego lo pude descubrir, es Johannes von Gozdava Gschwendtner). Con él todo al principio era frustrante ya que no encontraba nada sobre él hasta que hice búsquedas en alemán y luego se volvió una investigación intensa y muy interesante (la historia está relatada en ¿Quién es Juan Gschwendtner?) sobre la vida de un físico austríaco que, a la fuerza, fue reclutado por los alemanes para servir en la Fuerza Aérea después de presentar su doctorado en física, y que luego llegó a ser capitán de la Luftwaffe (Fuerza Aérea alemana en la 2da. Guerra Mundial), de donde posteriormente deserta para venir a vivir a Venezuela. Aquí residió por más de una década –llegó incluso a ser miembro suplente, en 1958, de la primera Comisión Venezolana de Normas Industriales (COVENIN)– hasta que finalmente emigró a los Estados Unidos, en donde se encuentra enterrado. Y, si bien nunca encontré su foto, sé que hay una foto suya en algún anuario escolar de los años 1965 al 1968 en la biblioteca del Dowling College en el Estado de Nueva York (y algún día la conseguiré).

Raimundo Chela (1917-1984)

El Profesor Raimundo Chela fue un matemático venezolano nacido en Carúpano, el 17 de noviembre de 1917, en un hogar de origen Libanés. Fue una figura muy importante para el Departamento de Matemáticas, especialmente después de su regreso del doctorado en Londres, Inglaterra. Siendo ya un hombre maduro de 41 años, Raimundo Chela obtuvo en tres años, el doctorado en Matemáticas bajo la tutela del profesor Albrecht Frölich (1916-2001). Inicialmente, fue el único profesor sobre quien se optó por no hacer ninguna investigación biográfica ya que en las búsquedas iniciales se encontró una semblanza excelente, titulada Raimundo Chela, Boletín de la Asociación Matemática Venezolana, Vol. VII, 1 y 2 (2000), realizada por el profesor (hoy, Rector de la Universidad Simón Bolívar) Enrique Planchart. Raimundo Chela es el padre del físico Julián Chela Flores quien, por coincidencias de este proyecto, me permitió descubrir que fue compañero de estudios de bachillerato de mi profesor tutor Guillermo Ruggeri, sobre quien preparo un estudio biográfico independiente de este proyecto [Nota: Últimamente he cambiado de parecer sobre esta decisión, porque recientemente, en Internet, encontré fotos familiares sobre Raimundo Chela que el artículo de Planchart no trae].

En el trabajo de Planchart se cita parte un discurso de Raimundo Chela (el discurso completo está aquí fue presentado ante el Primer Congreso Venezolano de Matemáticas en 1977 en Mérida). En el discurso el Prof. Chela relata la situación que encontró en la Escuela de Física y Matemáticas a su regreso en 1962. Esta parte del discurso me pareció muy importante para la historia fundacional que se quiere contar sobre la EDFM:

A mi regreso a Venezuela en enero de 1962 fui nombrado Jefe del Departamento de Matemáticas y encontré que la organización de los estudios de la Licenciatura de Matemáticas correspondían a los de una Escuela de Graduados, pero sin la base previa que tienen los estudiantes graduados en países desarrollados como Inglaterra, Estados Unidos, Francia, etc. Era evidente que bajo esas condiciones el número de Licenciados que produciría la Escuela cada año sería muy pequeño; pero se argumentaba, para sostener ese estado de cosas, que el campo de trabajo del graduado sería la docencia universitaria, en la misma Facultad de Ciencias o en otras Facultades. Ahora bien, así no proceden los países desarrollados, en donde una parte de los Licenciados en Matemáticas se integran a los planes, en un cierto nivel, del desarrollo industrial, a la docencia en secundaria, al periodismo científico, etc., y sólo una minoría se dirige al doctorado con aspiraciones a la investigación científica pura y a la docencia universitaria, aunque sin excluir en algunos casos eventuales incursiones en la investigación industrial, en la Enseñanza Media, en el periodismo científico o, más generalmente, en la divulgación, de tanta importancia ésta última no sólo para elevar el nivel científico del pueblo, sin el cual la actividad científica a la larga se empobrece y puede hasta morir, sino también para recabar comprensión y apoyo de vastos sectores de la población.

Es la impresión de quien escribe, después de haber visto un programa de estudios de la época (1960-65), que algo similar también ocurría con la Licenciatura en Física – un tema para ser considerado en otra oportunidad.

Escenario de los hechos: ¿Dónde transcurren muchas de estas historias de vida?

La mayor parte de las clases y las investigaciones en Física se realizaban en el Edificio de Física de la Facultad de Ingeniería. Este edificio que guarda las historias tiene su propia historia.

Cronología: En 1942, el Gobierno Nacional decidió construir la Ciudad Universitaria de Caracas. En ese año se iniciaron los estudios de la Ciudad Universitaria y elaboración de plano de conjunto. Entre abril y mayo de 1943 se decidió construirla en los terrenos de la Hacienda Ibarra. En octubre 1943 se crea el Instituto de la Ciudad Universitaria que fue el ente encargado con la misión de planificar y administrar la construcción de la Ciudad Universitaria. Para enero de 1944 se da inicio a los trabajos preliminares de urbanismo de la Ciudad Universitaria. Los estadios olímpico y béisbol se inauguran en 1951. El edificio de los laboratorios de Física de Ingeniería se inauguró en diciembre de 1956. Fotos de la construcción de la UCV.

En 1954, la Ciudad Universitaria está en construcción. Ese año, Manuel Bemporad  (primer Director de la EDFM en 1958) llegó a Venezuela, después de haber trabajado por tres años para la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA) como jefe del Laboratorio de Espectroscopía de Masas. Ya en Caracas, luego de entrevistarse con el rector De Venanzi y con el decano de la Facultad de Ingeniería, Eduardo Arnal (1917-2008), y su director Marcelo González Molina, le propusieron que se ocupara del tema de los Laboratorios de Física de la Facultad de Ingeniería.

Una clase en el Auditorio de Física y Matemáticas

Los planos del edificio de Física de la Facultad Ingeniería que Manuel Bemporad encontró no consideraban la creación de estudios en Física. La visión de crear una Licenciatura en Física, en este momento en la historia, es de Manuel Bemporad —anteriormente, entre 1948 y 1949, existió otro intento dirigido por el físico argentino Rafael Grinfeld (1902-1969) que no fructificó. Así que, entre 1954-56, junto con los arquitectos e ingenieros de Villanueva, Bemporad rediseña la planta interna del edificio de Física con la visión futurista de crear los espacios necesarios para dictar una Licenciatura en Física, teniendo en cuenta que también deberían de existir laboratorios de investigación.

Bemporad no solo trabaja en el rediseño de la planta interna del edificio, también dicta clases de física introductoria y teoría electromagnética avanzada, y hace la procura y compra de los equipos de los laboratorios, con tan buena suerte que, cuando cae la dictadura del Marcos Pérez Jiménez, el edificio de Física ya estaba construído, y los equipos comprados habían llegado a la aduana.

El proyecto en la Web: Scoop.it es el hogar virtual de "La Escuela de Física que no conocí"

Emocionado por los hallazgos del primer caso (Johannes von Gozdava Gschwendtner), me pregunté, ¿qué otras historias interesantes de vida pueden haber detrás de estos treinta y pico de nombres? Fue aquí entonces donde realmente nació el proyecto que luego llamé, La Escuela de Física que no conocí (1946-1971): Revelaciones de un sondeo histórico digital. De este proyecto ya han salido once ensayos biográficos y dos ensayos colaterales (relacionados, pero que no son parte del proyecto).

Visto que ya son unos cuantos trabajos, y que además hay otros ensayos por salir, el proyecto ahora tiene su propio hogar en la web usando las plataformas disponibles: los ensayos se publican en www.infociudadano.com y, luego, se montan en un repositorio de ensayos usando la plataforma Scoop.it, la cual permite incluir comentarios – de más está decir que están invitados a poner comentarios y hacer sugerencias.

Definición del proyecto

La Escuela de Física que no conocí (1946-1971): Revelaciones de un sondeo histórico digital, como ya se dijo, tiene su origen en el trabajo de Helga Lindorf y las tres listas de profesores del Departamento de Física (1957, 1960, 1963) que ella presenta. Sin embargo, luego de leer su libro y de revisar la historia de la Escuela de Física (en 1998, la EDFM se separó en dos: Escuela de Física y Escuela de Matemáticas) en base a mi propia experiencia, considere necesario incorporar al proyecto los nombres de otros profesores**:

Listado adicional de profesores
Rafael Grinfeld (física en la UCV en 1948-49)
Manfred Hunger
Javier Sesma
Giovanni Principi
Julio Fernández
Erasmo Madureira Ferreira
Andrés Kálnay
Carlos Domingo

y es probable que queden uno o dos nombres más rezagados.

Por razones prácticas (este proyecto se ejecuta en mi tiempo libre, y en horas francamente extrañas, como una afición seria–mi traducción del vocablo inglés, avocation) y también por un interés intelectual (explorar la capacidad de las redes sociales para hacer historia de la ciencia contemporánea), el proyecto tiene como condición o restricción auto-impuesta el que toda la información sobre los profesores mencionados en las listas deberá ser recogida de los medios digitales usando la conectividad, Internet, los motores de búsqueda, blogs y las redes sociales.

El proyecto tiene tres objetivos: (1) Descubrir la historia fundacional del Departamento de Física de la Escuela de Física y Matemáticas de la Facultad de Ciencias de la Universidad Central de Venezuela, que como bien lo dice Yajaira Freites no se conoce (2) Convertir a cada uno de los nombres de los profesores fundadores que aparecen en las listas en una historia de vida y hacer una aproximación o bosquejo de su semblanza; (3) Probar el uso de internet y de las redes sociales para hacer historia de la ciencia contemporánea.

Logros principales del proyecto a la fecha

Como bien lo dijo Yajaira Freites: "Delinear una memoria de la física en Venezuela es tarea por hacerse, en parte porque su historia está dispersa y hasta escondida entre sus diferentes facetas".

(1) Con este proyecto hasta ahora se han podido crear, en 11 ensayos, 12 bocetos de vida de profesores de la EDFM (y de forma colateral, sobre dos estudiantes –Romero y Peralta– de esa época).

De la lista de 1957: Juan Gschwendtner, Ángel Palacio Gros, Reclus Roca Vila, y Anatole Zagustín.

De las otras tres listas:

1959: Eduardo Gil Santiago, Jerzy Gintel, Víctor Sánchez-Girón y Nicolás Szczerban
1963: Jesús Ma. Tharrats, Ildikó Fényes y Fidel Alsina
Adicional: Rafael Grinfeld

(2) Con el proyecto "La Escuela de Física que no conocí" se ha demostrado que, aunque con ciertas limitaciones, si es posible usar a las redes sociales para hacer historia de la ciencia contemporánea. Veamos tres ejemplos:

(a) La primera física. Luego de una búsqueda en Internet en húngaro, con la ayuda de Google Translate, se rescató para la historia de la Escuela de Física un asunto completamente olvidado: que la primera profesora de física de la Universidad Central de Venezuela es Hajnal Ildikó Fényes, nacida en Hungría, y educada en un colegio católico caraqueño. Como no había estudios de física en Venezuela, ella estudió física en el Vassar College, en Poughkeepsie, New York en donde, en 1958, obtuvo el Bachelor of Science  y, luego, en 1960, la maestría en Física en Bryn Mawr College. Se unió al Departamento de Física de la Escuela de Física y Matemáticas en el año 1962.

Es la misma Ildico Fenyes de la lista Lindorf. Mediante búsquedas en Internet se logró encontrar el email de la profesora Hajnal Ildikó Fényes, y luego de varios intercambios de emails y llamadas telefónicas se pudo escribir su perfil biográfico y presentar fotos desconocidas para los que hoy, en el siglo XXI, hacen vida en la Escuela de Física.

En la foto de izquierda a derecha: Juan Peyre-físico argentino, cofundador junto con el fallecido profesor, Fernando González Jiménez del Laboratorio de Mössbauer, hoy llamado Laboratorio de Magnetismo; Emery Dunia (Lic. Fisica, 1969, Dr. Sciences Physiques); Luis Acuña (Lic. en Fisica 1972, PhD Western Ontario, Canadá 1979, Ministro de Educación Superior, 2007-2010); Jorge Acosta Almarza (físico, culminó su licenciatura en la ULA, hizo un MPhil en la Universidad de Oxford, fue compañero de oficina por 4 años de quien esto escribe en Maraven S.A., antigua filial de PDVSA, experto en VSP-Vertical Seismic Profiling y conocedor de los métodos electromagnéticos en geofísica), Ildikó Fényes; y Giovanni Principi, Universidad de Padova 1965, físico italiano especializado en ciencia de los materiales, trabajó por varios años en el Lab. Mössbauer.

b) El primer artículo. Una consulta en Internet, seguida por un intercambio de correos electrónicos, determinó que efectivamente se había localizado al hijo del profesor Víctor Sánchez-Girón Núñez. Luego, mediante un diálogo de correos electrónicos se obtuvieron piezas históricas únicas (que no están en ningún archivo en Venezuela): i) fotos del profesor Víctor Sánchez-Girón Núñez, ii) una relación escrita (y no publicada) sobre sus experiencias en la Universidad Central de Venezuela extraída de su archivo personal en Madrid y que, entre otras cosas, muestra las rivalidades amistosas que existían entre los físicos españoles y los argentinos (para detalles ver la nota biográfica sobre Víctor Sánchez-Girón Núñez), iii) información familiar sobre Víctor Sánchez-Girón Núñez y iv) lo que hasta ahora considero es el primer artículo publicado en revistas arbitradas por el Departamento de Física de la EDFM (aunque cabe la posibilidad, y ojalá sea así, de que se encuentre algún otro artículo anterior, por ejemplo, uno de Salvador Velayos), es un trabajo de física (magnetismo) aplicada a la metalurgia titulado: Influencia de los cortes mecánicos en las pérdidas totales de una chapa de acero al silicio y en su estructura metalográfica publicado en la Revista del Instituto del Hierro y del Acero (IHA) en 1960.

Estrecho lazo entre Física e Ingeniería. El trabajo anterior muestra el estrecho lazo que había para la época entre ingeniería y física en donde existían seminarios comunes entre las facultades de Ciencias e Ingeniería y los profesores de física también eran profesores de estudiantes de ingeniería.

Otro ejemplo de este lazo cercano es que, no solo eran los cursos introducción a la física general dictados por los físicos del departamento de Física de la Escuela de Física y Matemáticas, sino que, por ejemplo, otros cursos superiores como el de Teoría Electromagnética, una materia de Ingeniería Eléctrica, para 1960-61 era dictada por Manuel Bemporad, Director de la EDFM

Foto, tomada por Carlos Herrera, de un seminario que muestra la participación de físicos e ingenieros. Agradecemos a Carlos Ayesta, del Lab. de Fotografía de la Fac. de Ciencias, por darnos la foto y al profesor Luis Loreto de Ingeniería Eléctrica por haber ayudado con la identificación de algunos de los asistentes.

(c) Física en 1950: En el  capítulo 7, del libro de Helga Lindorf, se puede leer una breve relación de la historia de los inicios de los estudios de Física en la Facultad de Ciencias que presenta los intentos, desde 1948, de crear una licenciatura en Física y Matemáticas. Se contrató al físico argentino, Rafael Grinfeld (1902-1969) para realizar el anteproyecto de la licenciatura. Grinfeld, fungiendo como director interino del departamento de Física, dictaba clases de física al tiempo que también trabajaba en el anteproyecto de la Licenciatura en Física y resolvía problemas académicos y administrativos: especialmente "que no se hacían trabajos de laboratorio ni experimentos en las cátedras por falta de equipo, personal y de aulas adecuadas.”

Lindorf,  basada en un reporte que Grinfeld le escribió al decano Rafael De León Álvarez de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas (así se llamaba la que hoy llamamos Facultad de Ingeniería), relata los problemas que tenía Grinfeld en la UCV y la forma como los resolvió:

“Buscando subsanar estos aspectos [falta de equipo, personal y de aulas adecuadas] solicitó un pequeño local del antiguo Club Universitario en las colinas de la Universidad. Allí se acondicionaron varios espacios: tres salas para trabajos prácticos, una para espectroscopía y fotografía, otra para la dirección y a biblioteca, una sala de profesores, y una para depósito y taller. Se trajo del Ministerio de Educación material para experimentación, destinado inicialmente a planteles de educación secundaria; se hicieron pedidos de instrumentos más especializados que fueron cargados al próximo presupuesto. En los cursos inmediatos se emplearon algunos aparatos que habían sido construidos en la facultad por el profesor Nicolás Szczerban, y otros [equipos] obtenidos en préstamo de los liceos Andrés Bello y Fermín Toro [las negrillas son mías].”

Cuando investigaba sobre el profesor Nicolás Szczerban Slobodzinska (1910-1999) (quien en la foto grupo es el primero de la línea de los profesores sentados, contando desde la izquierda), tenía presente que él estaba en la UCV desde 1949 y que debió estar en la lista de 1957. Sin embargo, buscaba y no encontraba ninguna información sobre él, hasta que en una búsqueda en Twitter di con la cuenta @mijailszcz (perteneciente a Mijail Szczerban) y le pregunté por Twitter si él era familia de Nicolás a lo que me respondió que sí, que Nicolás Szczerban era su abuelo. Luego de un intercambio de correos electrónicos con Mijail y algunas conversaciones telefónicas con Wladimir, hijo de Nicolás, y padre de Mijail, logré mucha información sobre la vida de Nicolás (para detalles leer la nota biográfica) entre la cual está una foto de Nicolás Szczerban trabajando en el laboratorio (circa 1949) ubicado en "un pequeño local del antiguo Club Universitario en las colinas de la Universidad." Una foto, sin duda, única en la historia de la Escuela de Física.

(3) Libros Sorprende ver la cantidad de textos y libros publicados por los padres fundadores de la EDFM. Aunque no se ha hecho un conteo exacto de los libros publicados (tema para hacer un estudio) podemos hacer notar que:

Víctor Sanchez-Girón publicó con Jerzy Gintel  FÍSICA GENERAL: Mecánica, Termodinámica y Ondas”,  1965, Universidad Central de Venezuela, Ediciones de la Biblioteca, 466 p.: illus.; 23 cm. y  Materiales magnéticos, Víctor Sánchez-Girón, Ed. Montecorvo, Madrid, 1965

Hajnal Ildikó Fényes publicó, en 1993, el libro, “Laboratorio introductorio de física: Manual de prácticas Física I”, Editorial Innovación Tecnológica, UCV, Facultad de Ingeniería, Venezuela

Jerzy Gintel además publicó CURSO DE FISICA BÁSICA, Jerzy Gintel y Onofre Rojo, 1973, Libros McGraw-Hill, 241 páginas, y FISICA BÁSICA: SEGUNDO CURSO, Jerzy Gintel y Onofre Rojo, 1977, Libros McGraw-Hill, 293 páginas, entre varios otros libros.

Eduardo Gil Santiago publicó: El teorema de Kirchhoff como base de la teoría de propagación de ondas, Editorial Minerva, 1954 y Apuntes de Física en los años 1970

Mario Hernández publicó, Los grupos del magnetismo: formulación y aplicaciones, 1969 Editorial UCV

Juan Lorenzo Bravo, Anatole Zagustin, Reclus Roca Vila, y Ángel Palacio Gros también publicaron libros.

Ventaja personal

Una de las ventajas a nivel personal es que al estar involucrado en el proyecto he ampliado mi red de relaciones con físicos en Estados Unidos, España y Argentina, con personas en Venezuela con las que no tenía contacto y con bibliotecas en Estados Unidos, España, Argentina, Austria (las bibliotecas de universidades, instituciones y revistas españolas, las biblioteca del CNEA de Argentina, las bibliotecas de las universidades de Harvard, Viena y Buenos Aires fueron muy diligentes en responder mis peticiones y encontrar la información requerida).

Problemas con el método usado

Como toda metodología la que hemos empleado tiene sus pro y contra. Una de las desventajas del método es que la información que las personas colocan en su blogs no siempre es una información exacta y esta, a veces, no es posible de validar. Pero debemos recordar que estamos trabajando con personalidades de las cuales se conoce muy poco y donde no existe, en la mayoría de los casos, ningún material escrito sobre ellos.

Este proyecto todavía no es la historia de la Escuela de Física de la Facultad de Ciencias, UCV, aunque está estrechamente vinculado con ella. Este trabajo es lo que el subtítulo del mismo indica: un sondeo histórico digital utilizando todos los recursos de Internet disponibles: buscadores, dases de datos en línea, redes sociales (Facebook y Twitter), y correos electrónicos. Es, si se quiere, un poco de arqueología digital sobre hechos ocurridos entre 1948 y 1971 vistos a través de Internet y, por supuesto, de la mente de quien esto escribe.

Cuando se vaya a escribir la historia de la Escuela de Física necesariamente se deberán visitar los archivos de diferentes instituciones para validar muchos datos. Pero los bosquejos de vida presentados en este proyecto servirán de guía imprescindible para los que vengan luego a escribir la historia de la Escuela de Física, UCV.

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(*) Rastreando la física en Venezuela (1827-1961), Yajaira Freites, Saber y Tiempo, Revista de Historia de la Ciencia, Buenos Aires, N° 18, pp.7-40, julio-diciembre 2004.

(** ) Hunger y Ferreira son mencionados en el texto del libro de Lindorf pero no están en las listas, y, el físico argentino Carlos Domingo aparece en la lista del Departamento de Cálculo Numérico.

SOBRE EL AUTOR: José G. Álvarez Cornett ( @Chegoyo en Twitter )

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IMÁGENES: Provistas por el autor.
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Luis Peralta Millán se encuentra entre los diez primeros físicos graduados en Venezuela. La información que se tiene sobre él es parcial y está fragmentada. No se sabe (las redes no lo dicen) dónde y cuándo nació o si aún vive. Podemos presumir que vive ya que su nombre sigue activo en el Registro Electoral de los Egresados de la UCV. Su cédula de identidad, sin embargo, no se encuentra registrada en el Consejo Nacional Electoral. Escribimos esta nota biográfica incompleta con el objetivo de solicitar de las redes información sobre Luis Peralta Millán.

A ver, ¿quién de Uds. nos da su fe de vida?

¿Qué sabemos sobre Luis Peralta Millán?

Entró a estudiar física en la Facultad de Ciencias en el año 1958. Esto se deduce de un video en donde Jerzy Gintel, cuando rememora sus días de profesor en la Escuela de Física y Matemáticas (EDFM) de la Universidad Central de Venezuela, habla de sus estudiantes en el laboratorio.

Jerzy Gintel en la entrevista que filmada el 18 de junio de 2008, y producida y realizada por Helga Lindorf, José Alberto Sandia y Carlos Ayesta.

En 1958, Jerzy Gintel se encargó de la enseñanza del laboratorio de física usando una filosofía de enseñanza poco común, y que podríamos llamar filosofía del laboratorio abierto. Gintel era partidario de una forma para la enseñanza de la física que es parte de la escuela alemana y, en particular, del físico Robert Wichard Pohl. Gintel, en los años 1960, en la preparación de sus clases, usaba: los tres volúmenes de la “Introducción a la física” de Robert Wichard Pohl: ”Mecánica, acústica y termodinámica“, “Electricidad“, y “Óptica y física atómica“. ¡Todos en alemán! (*)

Habla Gintel:

“El laboratorio funcionaba como ninguno en el mundo.”

“Exagero, no, no exagero. Le voy decir porque. Porque el laboratorio. Dentro, tenía mesas, tenía sillas, y no tenía nada [más]. Todos los instrumentos [nuevos y recién llegados] estaban en los armarios que tenía el señor Acítores [era el secretario de Manuel Bemporad, Director de la EDFM, y quien tenía la custodia de los equipos]. Entonces el laboratorio estaba abierto desde las 8:00 am hasta 8:00 pm. Cada alumno tenía un tema de desarrollar. Podía hacerlo como quería.”

“Entonces todo este nuevo equipo, lo tenía yo. Acítores lo guardaba, Acítores lo guardaba y comenzó el trabajo, que era también precioso…… Este laboratorio tenía solo los elementos de los cuales se podrían hacer experimentos. Pero experimentos hubo que hacer. Entonces los primeros cinco estudiantes..¿Los nombro? .. Luis Peralta, Lutz Dohnert, Miroslav Vetrovec, y Lorenzoni [aquí se le olvida el nombre de Lorenzoni (Silvano), y regresa a su exposición sin mencionar al quinto estudiante que era Sabatino Sofia]”

Luis Peralta, sin embargo, no se gradúa en la primera promoción de 1963, en donde solo egresan Lutz Dohnert y Miroslav Vetrovec (Vetrovec a la izquierda), quienes este año cumplen 50 años de egresados, y con el honor de ser los primeros físicos graduados en el país. Sabatino Sofía había aceptado un beca del gobierno venezolano para estudiar astronomía en Yale University, se transfirió a Yale, y no formó parte de la promoción (obtuvo la licenciatura (BSc) y el doctorado (PhD) en esa universidad estadounidense).

Luis Peralta egresa en la promoción de 1965.

Luis Peralta en 1964

Promoción de Licenciados en Física, 1965 (CLASE ’65)

Napoleón Jesús Arteaga Romero
Nilo Guillén Rodríguez
Luis Peralta Millán
José Enrique Romero Ruíz (+)
Guillermo Jesús Ruggeri Cova (+)
Ricardo Tascón D’León (+)

Luis Peralta se especializa en fisica experimental. Su tesis de grado se tituló, Producción de campos magnéticos elevados para espectroscopía nuclear, junio 1965. En su tesis escribe:

Quiero expresar mi agradecimiento al Profesor Alfredo Márquez por sus valiosa y acertada guía en la realización de este trabajo. También hago extensivo este agradecimiento a la Escuela de Ingeniería Eléctrica, al Lic. E. Pérez Amaya, al Profesor J. Sesma, al jefe del Taller Mecánico de la Facultad de Ciencias y al Sr. Luis Chambost por la colaboración prestada.

NOTA: Quien escribe reconoce no saber quien es el Profesor Alfredo Márquez (¿de Ingeniería Eléctrica?). Luis Chambost operaba una pequeña planta en el taller mecánico para producir nitrógeno líquido. Según Helga Lindorf (**) para la época “uno de los primeros jefes del taller de mecánica fue Fernando González. Posteriormente se desempeñaron en ese cargo Trino Gori y Francisco Torre del Prete”. Javier Sesma es un profesor de física español que dio clases en la EDFM entre 1964 y 1967.

No sabemos en que año Luis Peralta Millán se va a Francia, pero allí fue a dónde se dirigió para continuar sus estudios. En este país europeo obtiene el doctorado de Estado. Los doctorados de Estado son por lo general estudios largos, entre siete y diez años. Antiguamente en Francia, en el trayecto hacia el doctorado de estado, el candidato obtenía certificados y títulos intermedios como el AEA (Attestation d’Etudes Approfondies), DEA (Diplôme d’études approfondies), doctorado del 3er ciclo (Doctorat du 3e cycle), y finalmente el Doctorat d’État. Pero el sistema educacional francés cambió recientemente luego del Proceso de Bolonia de unificación europea de títulos.

En 1972, Luis Peralta Millán obtiene el doctorado del 3er Ciclo en el Groupe de Physique des Solides de l’Ecole Normale Supérieure, Universidad de París XI (creada en 1970, incluye a la famosa Faculté des Sciences d’Orsay), con la tesis: Etude des structures MOS a substrat de tellure para la methode des courants stimules thermiquement (Estudio de las estructuras MOS –del inglés, Metal-Oxide-Semiconductor– en un sustrato de telurio por el método de corrientes estimuladas térmicamente). El resumen de la tesis en francés dice:

ON MONTRE QUE LES PHENOMENES D’HYSTERESIS APPARAISSANT DANS LES COURBES DE CAPACITE ET DE PERTES DES STRUCTURES MOS A SUBSTRAT TELLURE, SEMBLENT ETRE DUS A LA POLARISATION DES DIPOLES DANS L’OXYDE ET NON A L’INJECTION DES CHARGES A PARTIR DES ELECTRODES. ON A PROPOSE UN MODELE PHYSIQUE POUR DECRIRE L’INFLUENCE DES PHENOMENES AYANT LIEU DANS L’INTERFACE OXYDE SEMICONDUCTEUR. LE MODELE PHYSIQUE PROPOSE POUR DECRIRE L’INFLUENCE DE LA COUCHE DE SURFACE SUR LES COURANTS STIMULES THERMIQUEMENT DES STRUCTURES MOS DE TELLURE ET UN PROGRAMME DE CALCUL SIMILAIRE A CELUI MIS AU POINT DANS CETTE ETUDE, PEUVENT PERMETTRE L’OBTENTION DES PARAMETRES FONDAMENTAUX DES ETATS D’INTERFACE TELLURE-OXYDE DE TELLURE, C’EST-A-DIRE LEUR DENSITE ET POSITION DANS LA BANDE INTERDITE.

En 1974, publica el siguiente trabajo,Thermally stimulated currents from MOS structure on tellurium, el cual está evidentemente relacionado con su tesis doctoral del 3er ciclo (de aquí extraemos la información que su tutor fue el Profesor J. C. Thuillier). El artículo indica que para la fecha de publicación ya estaba asociado a una nueva institución: ENSCP–École Nationale Supérieure de Chimie de Paris–Université Pierre et Marie Curie.

En 1979 obtiene, de la Université Pierre et Marie Curie (también conocida como Universidad de París VI), el Doctorado de Estado (Doctorat D’Etat) con la tesis: Etude par diffraction d’electrons lents et mesure du travail de sortie de l’adsorption du soufre sur le cuivre et le molybdene. (Estudio por difracción de electrones y medida de la función trabajo de la absorción del azufre y del molibdeno). El resumen de la tesis en francés dice:

MISE AU POINT D’UN SYSTEME DE MESURE DU POTENTIEL DE CONTACT PERMETTANT D’UTILISER LES MESURES DU POTENTIEL DE SURFACE, DANS LES ETUDES D’ADSORPTION POUR CARACTERISER LA NATURE DE LA LIAISON SOUFRE-METAL (QUI SE TROUVE ETRE SURTOUT COVALENTE), DANS DIFFERENTS COMPOSES DE SURFACE. EXPOSE, EN PARTICULIER, SUR L’ADSORPTION DU SOUFRE SUR DIVERSES FACETTES DU MO. DONNEES SUR LES MESURES DU TRAVAIL DE SORTIE ET RECHERCHE DE L’INFLUENCE DE L’ORIENTATION CRISTALLINE SUR CELUI-CI.

El área de investigación de esta tesis se denomina física de superficies o más generalmente ciencia de las superficies. Está relacionada con el estudio de los fenómenos físicos y químicos que ocurren en las superficies. El estudio de las superficies es un campo interdisciplinar que tiene áreas en común con la química y la física de los fenómenos superficiales y la ciencia de los materiales, abarca temas aplicados en campos tan disímiles como la medicina, petróleo, metalurgia, semiconductores, medio ambiente y procesos industriales y aplica a diferentes escalas espaciales (macro, meso, micro y nanoscópicas), por lo que resulta mejor, en general, hablar de la ciencia de las superficies (en inglés, surface science). Los lectores que quieran saber un poco más sobre este tema puede leer la nota biográfica sobre el Profesor José Enrique Romero, también doctorado, pero en Alemania, en física de superficies.

Luego de su doctorado, Luis Peralta continua por dos años más afiliado a París VI (Laboratoire de Physico-Chimie des Surfaces, ENSCP, Université Pierre et Marie Curie, 11 rue Pierre et Marie Curie,) y publica el siguiente trabajo

Study of the sulphur adsorption on a palladium (110) surface by LEED and AES, 1981

Para 1984, publica dos trabajos más. Uno en la misma área de física de superficies,

Adsorption of sulphur on the (100) face of molybdenum: A complete crystallographic discussion, 1984

pero ahora aparece con cambio en el lugar de trabajo. Según el artículo aparece afiliado con: Laboratoire d’Informatique pour la Mécanique et les Sciences d’Ingénieur, LP 3251, Université Paris XI, BP 30, F-91406 Orsay Cedex, France.

Y el segundo trabajo es en el área de robótica.

En 1986, aparece como coautor (con A. Osorio ; L. Henninger ; A. Meller) en el trabajo “Vision Integration In Advanced Robotics“, Proc. SPIE 0595, Computer Vision for Robots, 306 (June 9, 1986). Y, en 1987, junto con A. Osorio y M. Alami, publica el trabajo, Stereoscopie passive avec des arcs de cercle.

Y aquí se le pierde la pista. En las redes continúa apareciendo un Luis Peralta, asociado con el Departamento de Física de la Universidad de Lisboa, pero esta persona investiga en Física Nuclear, y es otra persona.

¿Dónde está nuestro Peralta, egresado de la Escuela de Física y Matemáticas en 1965?

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(*) Las versiones actuales de estos libros son I- Pohls Einführung in die Physik: Band 1: Mechanik, Akustik und Wärmelehre, 20. Auflage 2008 y II -Pohls Einführung in die Physik: Band 2: Elektrizitätslehre und Optik, 2010.

(**)  Helga Lindorf, Primeros Tiempos de la Facultad de Ciencias de la Universidad Central de Venezuela, 2008, Fondo Editorial de la Facultad de Ciencias.

SOBRE EL AUTOR: José G. Álvarez Cornett ( @Chegoyo en Twitter )

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Introducción

Sobre el biografiado

Este es un esbozo de la vida de Ángel Palacio Gros, nacido el 13 de octubre de 1913. El biografiado es un matemático español, hijo del matrimonio zaragozano entre Ángel Palacio y Ramona Gros Lapuente (fallecida a los 79 años, el 12 de marzo de 1959). Al igual que sus padres, Ángel Palacio Gros también nació en Zaragoza, Comunidad Autónoma de Aragón, España.

Los hijos de la familia Palacio Gros estuvieron muy relacionados con la educación. Los hermanos de Ángel Palacio Gros fueron Carmen, Virginia, Aurora, Adela (n. 8 de marzo de 1911), y Alfonso. Carmen pareciera ser normalista de profesión. Hay una resolución del Ministerio de Educación español de 1960 que dice que la Dirección General de Enseñanza Primaria “autoriza el funcionamiento legal, con carácter provisional, del Colegio de enseñanza primaria no estatal denominado «Palacio», establecido en la calle de Montesa, número 31, bajo exterior, en Madrid, por doña Carmen Palacio Gros”.

Virginia, quien falleció el 12 de julio de 1992, fue Catedrática de Dibujo en el Instituto de Cangas de Onís, mientras que su hermana, Adela Palacio Gros, fue Catedrática de Literatura y profesora progresista en el Instituto Doña Jimena, de Gijón. En el 2012, Adela fue postumamente homenajeada por sus estudiantes. En el artículo, Los Institucionalistas sobre “liberales a la antigua usanza y devotos de la Institución Libre de Enseñanza“, se lee lo siguiente:

Yo tuve buen trato con don Lorenzo [se trata de Lorenzo Rodríguez-Castellano–casado en 1945 con Adela Palacio Gros] y su mujer, doña Adela Palacio Gros, catedrática de Literatura en el Instituto Doña Jimena, de Gijón, y ambos bonísimas personas y de gran dignidad tanto intelectual como política. Los dos eran de procedencia institucionalista y se les notaba. Eran republicanos, liberales, y doña Adela, probablemente, laica. Su hermana doña Virginia Palacio Gros era catedrática en el Instituto de Cangas de Onís y todavía se la recuerda, al cabo de cuarenta años, con afecto.

Pertenecían a una burguesía ilustrada, adornada con los excelentes atributos de esa clase: buena educación, cortesía, cultura amplia y diversa, amor a los libros, firmeza en sus convencimientos, liberalismo y tolerancia …. Probablemente doña Adela fuera, en materia política, algo más explícita que don Lorenzo.

Adela Palacio Gros con su esposo Lorenzo Rodríguez-Castellano

Matilde Elena Rodríguez-Castellano Palacio, hija de Adela y Lorenzo, en una réplica al artículo, Los Institucionalistas, escribe: “mis padres eran personas inteligentes, cultivadas y serias, y, como muchos otros republicanos, apoyaron y defendieron la II República. Además perdieron una Guerra Civil que tuvo como consecuencia una terrible posguerra y una detestable dictadura a la que ellos combatieron y en la que ellos lucharon por sobrevivir, manteniéndose dignamente fieles a sus principios hasta su muerte”.

Volvamos ahora con nuestro biografiado, en julio de 1947, por hechos relacionados con la Guerra Civil española que pronto serán explicados, Ángel Palacio Gros llegó a Venezuela exiliado de su España natal. A catorce meses de su llegada al país, el 20 de septiembre de 1948, Ángel Palacio Gros contrajo matrimonio por poder, con Josefa (Pepita) Menéndez Pablos. En el matrimonio nacieron tres hijas. Su hija mayor, nacida en Caracas, en 1949, se llama Pilar Eva y es una escritora de cuentos (ver, Ningún rincón prohibido). Sus otras hijas se llaman Rocío (n. Caracas, 1952) y Ángeles Almudena (n. Madrid, 1953).

Ángel Palacio Gros se graduó en 1930 (*) de Licenciado en Ciencias Exactas (esto es, en Matemáticas) por la Universidad de Madrid (antiguamente también llamada Universidad Central y hoy, Universidad Complutense de Madrid–UCM), siendo su especialidad la geometría proyectiva.

Para la época la duración de la licenciatura era de cuatro años (y no podemos dejar de notar que, si se graduó en 1930, entonces, para el año de su graduación, Palacio Gros tan solo tenía 17 años). También hay referencias que indican que fue profesor en la Facultad de Ciencias, Sección de Exactas de la UCM (su nombre aparece mencionado en el trabajo, Sobre el exilio matemático de la guerra civil española y en Homenaje a los profesores depurados por el franquismo). Para tener una idea de la clase de formación que tuvo Ángel Palacio Gros, se sugiere consultar el programa de estudios en Matemáticas para 1920-1930 en la Evolución Histórica de la Licenciatura de Matemáticas en la Universidad Central (de Madrid). En la Universidad de Madrid fue estudiante de José Barinaga Mata (1890-1958); a él le dedicó uno de sus libros: “A Don José Barinaga, inolvidable maestro, con devoción y cariño.”

Sobre el artículo

Este trabajo es parte de un proyecto personal de investigación más amplio titulado, La Escuela de Física que no conocí (1946-1971): Revelaciones de un sondeo histórico digital. El trabajo de investigación (**) toma como punto de partida el libro de Helga Lindorf, Primeros Tiempos de la Facultad de Ciencias de la Universidad Central de Venezuela, 2008, Fondo Editorial de la Facultad de Ciencias (de aquí en adelante, Lindorf).

Para el año 1957, recordemos que todavía faltaba un año para la creación de la Facultad de Ciencias, el libro de Lindorf presenta una lista de los profesores del Departamento de Física y Matemáticas de la Escuela de Ciencias de la Facultad de Ingeniería:

Manuel Bemporad
Danil Toradse
Ángel Palacio Gros
Vicente Alonso Fernández
Juan Lorenzo Bravo
Raimundo Chela
Juan Gschwendtner
Reclus Roca Vila
Anatol Zagustín

De este grupo de profesores, el proyecto La Escuela de Física que no conocí ya ha producido ensayos biográficos sobre Anatol Zagustin, Reclus Roca Vila y Juan Gschwendtner. En el proyecto no está planteado escribir sobre el renombrado matemático venezolano, Raimundo Chela (PhD, Universidad de Londres), ya que el profesor Enrique Planchart, hoy en día, Rector de la Universidad Simón Bolívar (USB), publicó una inmejorable nota biográfica sobre el Prof. Raimundo Chela, la cual, amigo lector, también te invito a que la leas.

Estoy investigando sobre la vida de los matemáticos Vicente Alonso Fernández y Juan Lorenzo Bravo, y sobre los físicos Manuel Bemporad y Danil Toradse. Se conoce tan poco sobre el profesor Vicente Alonso Fernández que coloco aquí las migajas de datos que tengo sobre él para estimular en aquellos lectores que lo llegaron a conocer a dar detalles sobre su vida:

Vicente Alonso Fernández
El profesor Vicente Alonso Fernández nació en Cáceres en 1908. Fue un matemático español exiliado en Venezuela quien fue incorporado por Ángel Palacio Gros al Departamento de Matemáticas como profesor de Geometría Analítica, Álgebra y Trigonometría y quien, junto con Anatol Zagustin, era un asiduo usuario de las nuevas computadoras adquiridas por la UCV, primero la IBM 1620 y luego la Burroughs 5500. Para el 15 de octubre de 1953, Vicente Alonso Fernández  llevaba junto con otros profesores, las cátedras de Matemáticas Complementarias, y Análisis Matemático I de la Facultad de Ingeniería, UCV.

¿Qué es la geometría proyectiva?

Para empezar demos un vistazo a la clase de matemáticas en la que estaba especializado Ángel Palacio Gros. La geometría proyectiva, antiguamente llamada geometría descriptiva, es una rama de la geometría relacionada con las propiedades de las figuras geométricas que son invariantes (que no cambian) cuando son sometidas a una proyección. La geometría proyectiva es más general que la comúnmente conocida geometría euclidiana (para detalles ver, Proyective Geometry).

En esta rama de la geometría, el arte y la ciencia se combinan. La geometría proyectiva fue fundada por el arquitecto y matemático francés Gérard Desargues (1591-1661), ya que él fue quien fundamentó matemáticamente los métodos de la perspectiva desarrollados por los artistas del Renacimiento (el pintor precursor Giotto, y principalmente por Filippo Brunelleschi y Leonardo da Vinci).

Invito al lector interesado a leer el trabajo, La geometría de la representación visual, del Académico aragonés Fermando Etayo Gordejuela y a ver una excelente presentación sobre La geometría proyectiva. También los invito a estudiar el diagrama, Nombres propios de la Geometría Proyectiva. (Nota: Si Ud. amigo lector es además físico, te puede interesar leer sobre la relación que existe entre la ecuación de Dirac y la geometría proyectiva).

Análisis Matemático

Palacio Gros también dedicó su tiempo a la enseñanza del Análisis Matemático para estudiantes de ciencias e ingeniería. En un nivel básico, por análisis matemático se entiende el estudio de límites, derivadas, integrales, series infinitas y funciones analíticas (a esto se le llama Análisis real). Pero el tema es mucho más amplio ya que Análisis Matemático incluye también Análisis complejo y Análisis funcional. Los lectores que quieran saber sobre el desarrollo de esta área de las matemáticas pueden mirar la entrada de Wikipedia sobre el tema y leer sobre el nacimiento  y descubrimiento del cálculo matemático.

Ángel Palacio Gros y la Guerra Civil

La Guerra Civil Española fue un conflicto político y social en la sociedad española que desembocó en lo militar. Entre 17 y 18 de julio de 1936 se gestó un golpe de estado de una parte del ejército contra el gobierno de la Segunda República Española que solo triunfó parcialmente y desencadenó una guerra civil en España entre republicanos y nacionalistas. El conflicto armado terminó el 1 de abril de 1939 con la victoria de los nacionalistas liderados por el General Francisco Franco.

Ángel Palacio Gros participó activamente en la Guerra Civil del lado republicano. Las investigaciones realizadas no dieron con todos los detalles de su participación en la guerra. Solo sabemos que fue jefe del Estado Mayor de la 46 División, comandada por Valentín González alias El Campesino (***) y que cayó preso en la Batalla de Teruel, luego de cruzar a nado el río Turia en un frío intenso: “Con bombas de mano se fueron abriendo paso, pero más de mil cayeron prisioneros entre ellos, Palacio, jefe de Estado Mayor de la 46 División.” Teruel (la batalla duró del 15 de diciembre de 1937 al 22 de febrero de 1938) fue una movida estratégica en el ajedrez de la guerra, una maniobra de distracción por parte de los generales republicanos para retardar la ofensiva de las tropas nacionalistas sobre Madrid.

Se sabe que este “Palacio” que cae preso es nuestro Palacio Gros, porque, en la página 731, del libro de Manuel Tuñón de Lara, La España del siglo XX, Ediciones Akal (3 volúmenes), 2000, hay una nota al pie de la página que dice:

Otra referencia es el artículo, Cubanos en la Guerra Civil española. La presencia de voluntarios en las Brigadas Internacionales y el Ejército Popular de la República (de Fernando Vera Jiménez, Revista Complutense de Historia de América, 1999, 25: 295-321) en donde se refieren a Palacio Gros, para la fecha del 26 de enero de 1938, como “el entonces capitán ayudante divisionario”.

Mandos militares republicanos tomando decisiones justo antes de la Batalla de Teurel. La persona a la derecha, a juicio de quien escribe, guarda un cierto parecido con Ángel Palacio Gros, pero puede que no sea él.

Detalles parciales del combate en Teruel se encuentran descritos en el libro de Manuel Tuñón de Lara anteriormente mencionado, en donde se puede leer lo siguiente (tomado de Google Books, páginas 730 y 731): [Notas: i) El río Alfambra es un río de España, un afluente del río Turia; ii) Los Stukas son aviones de combate de fabricación alemana.]

Video sobre la Derrota de Teruel (2:21 min)

Los interesados pueden, además, ver el video, “Teruel, la batalla del frío“ (duración aproximada 30 min.), sobre este importante hecho histórico de la Guerra Civil española y que nos permite comprender e imaginar mejor las vicisitudes por las que pasó Ángel Palacio Gros durante el sitio a la ciudad de Teruel.

Huida hacia Portugal e inicio del exilio en Venezuela

Por su participación militar al lado de la República en la Guerra Civil en España, Ángel Palacio Gros fue condenado a muerte y estaba preso en la Prisión Central de Burgos (ver foto de presos republicanos en Burgos tomada de Las Cárceles de Franco. ¿Está Ángel Palacio Gros en esa foto?)(****).

Presiones del gobierno venezolano (Acción Democrática-AD-, 1945-1948) lograron que Franco lo liberara. En 1947, al salir de prisión, huye hacia la frontera con Portugal y en ese país se une a otros refugiado para esperar el permiso del salida del gobierno portugués para iniciar el exilio en Venezuela. Una referencia sobre Palacio Gros es, Forja y crisol: la Universidad Central, Venezuela y los exiliados de la Guerra Civil española: 1936-1958, de Juan José Martín Frechilla, Caracas, Universidad Central de Venezuela, Consejo de Desarrollo Científico y Humanístico, 2006 (Aclaratoria: este libro no menciona nada sobre su condena a muerte, Burgos o AD. Estos datos los recibí por email del Profesor Ignacio Iribarren).

En este libro se cita un extracto de una carta de un grupo de refugiados españoles, encabezados por Palacio Gros, para el representante diplomático de Venezuela en Portugal. En esta carta agradecen al representante de Venezuela por haber visitado el lugar en donde se encontraban recluidos en Portugal y por sus buenos oficios para conseguir el permiso de Portugal para viajar a Venezuela.

El profesor Palacio Gros 

Al llegar a Venezuela, Palacio Gros se dedicó a la docencia en matemáticas. Para empezar, Ángel Palacio Gros fue profesor de matemáticas en el Colegio América. Este es un colegio famoso, que ya no existe, ubicado en la urbanización San Bernardino de Caracas, el cual fue fundado por exiliados españoles y financiado por la élite caraqueña que quería un colegio laico para la urbanización diseñada en 1939 por el urbanista francés Maurice Rotival. El colegio estuvo ubicado en el lugar en donde actualmente se encuentra la Universidad Nacional Abierta y cubrió la enseñanza en educación primaria y secundaria entre los años 1939 y 1969.

Como dato curioso podemos señalar que este colegio tiene una fuerte conexión con la física y la Escuela de Física y Matemáticas (EDFM). Además de Palacio Gros, allí también enseñó matemáticas el profesor Jesús González quien años después llegaría a ser el segundo director de la EDFM (y mi profesor de la asignatura Matemáticas IV). Por otra parte, en esa institución de instrucción secundaria estudiaron bachillerato los físicos Julián Chela Flores, Guillermo Ruggeri y Leslie Dunia.

En un trabajo de José Miguel Cruces en Acta Botánica Venezuelica sobre la vida del ecólogo Mauricio Raima se afirma que Ángel Palacio Gros también fue profesor de matemáticas (curso preuniversitario) en el Liceo Fermín Toro de Caracas.

El profesor Ángel Palacio Gros (agradecemos al profesor y matemático Ignacio Iribarren por esta foto de APG).

Por otra parte, se sabe que Palacio Gros también fue profesor en el Instituto Pedagógico de Caracas. En 1948 ingresó como profesor de matemáticas a tiempo convencional en la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la UCV (es decir, lo que hoy conocemos como Facultad de Ingeniería), en donde se desempeño como profesor de geometría analítica y análisis matemático. Al año siguiente pasó a ser profesor a tiempo completo. Posteriormente, y por varios años, llegó a ser jefe del Departamento de Matemáticas de la Facultad de Ingeniería, y más tarde, en 1958, una vez formada la Facultad de Ciencias, Ángel Palacio Gros fue el primer jefe del Departamento de Matemáticas de la EDFM.

Sin embargo, la historia de Ángel Palacio Gros en la UCV es un poco más azarosa. En 1951, debido a que firmó el manifiesto contra la revocación del Estatuto Orgánico de las universidades nacionales de 1951, Ángel Palacio Gros, junto con 17 profesores de ingeniería y 123 profesores de otras facultades, fue expulsado de la UCV por el Consejo de la Reforma de la Universidad Central. Entonces, él se fue a “exilar”, durante el año 1952, a la Universidad del Zulia. Pero, en 1953, el rector de la UCV, Pedro González Rincones, ofreció un “indulto” a todos los profesores expulsados y por eso, en 1953, Palacio Gros regresa a la UCV (Forja y Crisol, página 463). No obstante, hay unos datos interesantes: en la Gaceta Oficial del 15 de octubre de 1953, el Ministerio de Educación hizo varios nombramientos (pág. 177.772) en la Facultad de Ingeniería de la Universidad Central de Venezuela, entros otros, nombra a Ángel Palacio Gros para las cátedras de Matemáticas Complementarias y Análisis Matemático I. Pero, en la Gaceta Oficial del 16 de octubre de 1953, el Ministerio de Educación hizo también varios nombramientos (pág. 177.779) en la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad del Zulia, entros otros, nombra a Ángel Palacio Gros para las cátedras de Análisis Matemático II y III.

Desde 1954, el profesor Palacio Gros fue miembro de Asociación para el Avance de la Ciencia (ASOVAC). También sirvió como 2do Vicepresidente de la Asociación de Profesores de la UCV.

Para entender un poco el contexto de la participación de Ángel Palacio Gros en la ASOVAC, vale la pena leer un párrafo del trabajo, Resonancias académicas del equipaje que trajo Augusto Pi Suñer a Venezuela (1939-1962) de Juan José Martín Frechilla (Asclepio. Revista de Historia de la Medicina y de la Ciencia, 2010, vol. LXII, nº 1, enero-junio, págs. 143-176):

Las Convenciones anuales de AsoVAC y la regularidad de Acta [se refiere a la revista Acta Científica Venezolana] —trimestral—despertaron el interés de la comunidad científica nacional; allí los veteranos y los jóvenes encontraron la posibilidad de presentar y publicar los resultados de sus investigaciones. Tanto en las convenciones como en la revista se debatieron también —conferencias inaugurales, editoriales, artículos generales o de revisión— asuntos y problemas del momento: sentido social de la ciencia, importancia del avance científico, fe en el poder de la ciencia y en su capacidad de imponer «una racionalidad ética a la política», pensamiento crítico y tolerancia. [Francisco] De Venanzi fue, sin duda, el que impulso la discusión de estos temas. En las Convenciones, los exiliados republicanos comenzaron a presentar regularmente los resultados de sus investigaciones y a participar como responsables de mesas de trabajo de acuerdo a sus áreas temáticas.

El responsable de las mesas de trabajo en el área de matemática era el profesor Ángel Palacio Gros.

Asimismo, según nos refiere el profesor José Manuel Martínez Cabrero (Ing. Eléctrico, Dr. Université Pierre Mendès-France–Grenoble II–, profesor jubilado de la Escuela de Computación, UCV) cuando el profesor Werne Jaffe era el director del Consejo Científico y Humanístico (CDCH) de la UCV, entre 1965 y 1966, Ángel Palacio Gros era también miembro del CDCH.

Ángel Palacio Gros como profesor era muy estricto y los estudiantes sentían mucho temor ante el “Ángel de España”. Pero, Palacio Gros también era un buen profesor, conocedor de las materias que enseñaba. El profesor jubilado de Ingeniería Eléctrica, Luis Loreto fue su estudiante en la materia Análisis Matemático II y refiere que:

Palacio Gros era un excelente expositor, un verdadero actor. Creo que hasta tenía programado el instante en el cual se le apagaba el puro. En una de las primeras clases, cuando terminó de exponer el tema de la integral según Riemann, se puso de espaldas al pizarrón y abrió los brazos, como diciendo ¡ahí queda eso! De la mitad del auditorium surgió la temblorosa voz de un estudiante que pedía un ejemplito, por favor. Palacio, con su orgulloso acento español, le dijo:

—Joven: el ejemplo es la claudicación de la inteligencia.

Yo siempre le cito esto a mis alumnos, porque la ingeniería se aprende a través del ejemplo, siguiendo especificaciones y tratando de mejorar los dispositivos, eso sí, sin desechar lo viejo hasta que lo nuevo pruebe que trabaja bien. Sin embargo mi alto nivel de preparación en matemáticas me ayudó a mantener un alto índice en mis estudios de posgrado y en el último semestre conseguí un trabajito de TA (asistente al profesor), que se manifestaba en veintiún dólares mensuales, nada despreciable para los bolsillos de un estudiante.

1954: Quiero ser venezolano

“Ubi bene, ibi patria” (Donde me siento bien, allí está mi patria) es una frase latina que se aplica bien a Ángel Palacio Gros quien llegó a Venezuela en julio de 1947 y ya para el año 1954 quería ser venezolano.

Así lo expresó públicamente en la Gaceta Oficial de la República de Venezuela del 4 de agosto de 1954 (página 13), en un manifiesto de voluntad de ser venezolano: “Devengo medio lícitos de vida con el ejercicio de mi profesión como profesor de matemáticas. Deseando obtener la nacionalidad venezolana, manifiesto a Ud. mi voluntad de adquirirla acompañando a esta solicitud los documentos de Ley. Juro cumplir y respetar la Constitución y Leyes de la República. Es justicia que espero en Caracas a los veintidós días del mes de mayo de mil novecientos cincuenta y cuatro.– A. Palacio G.”

Después de su jubilación de la UCV en los años setenta, Ángel Palacio Gros optó por regresar a España. Era una época en donde la doble nacionalidad no se permitía. A Palacio Gros se le ofreció recuperar la nacionalidad española pero él se negó a renunciar a la nacionalidad venezolana. Murió en la madre patria siendo venezolano. El profesor Ignacio Iribarren lo visitó varias veces en su casa en Madrid y refiere que “Palacio Gros  siguió ‘viviendo’ en Venezuela por dentro. Cuando lo visitábamos en Madrid era un acontecimiento para él: quería saber sobre fulano y sutano, sobre la Facultad, etc.”.

Política y Libertad para España

Ángel Palacio Gros no fue un exiliado políticamente pasivo, ya que fue el fundador de “Libertad para España”. Una organización creada para que los españoles exiliados en Venezuela se mantuvieran pendientes de ayudar a la lucha interna y a mantener el espíritu republicano. Nos refiere el profesor José Manuel Martínez Cabrero, quien fue estudiante de Palacio Gros en el Colegio América, que “En los actos de esta organización, a veces culturales y políticos, se invitaba a venezolanos ilustres. Por ejemplo, recuerdo algunos actos con Aquiles Nazoa, y Balbino Blanco Sánchez“.

En el libro, El exilio científico republicano editado por Josep Lluís Barona Vilar, 2010, hay un artículo de Juan José Martín Frechilla sobre las actividades de Augusto Pi Suñer y el geólogo José Royo Gómez en Venezuela en donde, en la sección titulada, “1958: De nuevo en ruta democrática“, se explica las razones que motivaron la creación de “Libertad para España”:

Royo registró la caída del régimen de Pérez Jiménez, la madrugada del 23 de enero de 1958, con pocas palabras: “Nadie duerme, gran entusiasmo, parecido al 14-IV en España, me uno al entusiasmo”. Durante la dictadura algo ha cambiado en Royo, evidentemente no ha sido la matriz de izquierda republicana de su pensamiento, sino el “me uno” y la recurrente utilización de a partir de entonces del pronombre nosotros y la primera personal del plural: sus “ratificamos”, “sustituimos”, etc.,  indican compromiso. En la Universidad pero sobre todo en la ASOVAC, ha estado rodeado de miembros destacados de la oposición al régimen encabezada por Acción Democrática y el Partido Comunista, ambos en la clandestinidad. La política y la ciencia estaban unidas en figuras como Francisco de Venanzi, vinculado a la Junta Patriótica constituida para coordinar el derrocamiento del régimen. Todo ello, así como el protagonismo que asumió de Venanzi desde el primer momento, explica el entusiasmo de Royo y sus compromisos universitarios.

Pero hay también otra perspectiva, ligada al exilio y al debate sobre la unidad de las corrientes políticas –incluida la comunista– al desvanecerse las posibilidades del  “octubre en Madrid” una vez finalizada la Guerra. Desde abril de 1951 Royo se vincula al Lar Gallego, cuya directiva estaba empeñada en agrupar en un único centro a todos los gallegos, inmigrantes políticos y económicos. La libertad política, la posibilidad cierta de que Acción Democrática volviese al poder y las expectativas de un nuevo reconocimiento al Gobierno republicano en el exilio empujaron a las fuerzas políticas del exilio a sumarse en un organismo coordinador de la oposición al franquismo. En marzo de 1958, el matemático exiliado Ángel Palacio Gros le propone a Royo la vicepresidencia de Libertad para España, acompañando a Eduardo Ortega y Gasset en la presidencia. Royo acepta, y desde entonces se suman en su agenda reuniones y actividades ligadas a la asociación.

Por otra parte, Ángel Palacio Gros era de ideología comunista. Se sabe que durante el período del movimiento armado en Venezuela en los años 60 daba, en su casa de El Paraíso, cobijo y consejo a estudiantes guerrilleros. Así, por ejemplo, lo afirma Juan Carlos Parisa en su blog (Parisa fue del frente guerrillero larense Simón Bolívar y hoy es chef de cocina, y es conocido por haber comandado la toma de Estación Ospino en el Estado Portuguesa–en el enlace, sobre Ospino ver página 88): “Mi primer plato con fundamento fue un Espagueti a la Carbonara. En plena confrontación política insurreccional, estaba yo en 1963 enconchado casa del Profesor Ángel Palacio Gross [sic]. Mi profesor de Análisis Matemático….” y en otra entrada escribe “Hago contacto con el Partido. Me cambio a una concha en la casa de mi antiguo profesor de Análisis Matemático de la Universidad Central, el Doctor Ángel Palacios Gros. Del Partido Comunista Español. Lila se muda a la concha con la niña. Algunas veces me la deja cuando va a la Universidad. Sigue sus estudios de Biología.”

Algunas anécdotas

Hay muchas anécdotas sobre Palacio Gros. Por ejemplo, él solía decir que 20 puntos no lo sacaba nadie, que el profesor sacaba 19 y los demás de ahí para abajo.

Afines de los años 60, cuando la UCV espumaba con la Renovación Académica, los estudiantes con frecuencia salían a los pasillos a gritar consignas. Cuándo salían gritando: ¡Queremos poder! Palacio Gros replicaba: ¡Estos críos si pronuncian mal la jota!  (por cierto, el historiador de la ingeniería en Venezuela, Nelson Méndez, tiene un excelente trabajo sobre la renovación en la Facultad de Ingeniería, «Érase una vez el futuro. Una indagación socio-histórica sobre la Renovación en la UCV y en la Facultad de Ingeniería»).

Otra anécdota (añadida el 9 de junio 2013) de Palacio Gros es que en sus clases cuando nombraba a Francisco Franco, lo llamaba usando también el apellido materno, decía: “Francisco Franco y Bahamonde” y luego añadía la coletilla: “y, menciono el segundo apellido, porque es la única forma decente de acordarme de su madre”.

El ya mencionado profesor Luis Loreto, también cuenta la siguiente anécdota:

En segundo año de ingeniería la materia filtro era Análisis Matemático II y sus estudiantes estábamos repartidos en dos secciones de alrededor de doscientos estudiantes cada una, muchos de ellos repitientes. Ambas secciones eran dictadas por el profesor Ángel Palacio Gros en el auditorium de la planta baja del edificio del decanato de la Facultad: un grupo de 7:00 a 9:00 de la mañana y el otro de 9:00 a 11:00.

Entre las cosas folklóricas del profesor se puede citar que fumaba puros en clases (son malas estas cerillas, se ve que son regaladas) pero prohibía que las muchachas mascaran chicle en clases (sólo las féminas, porque macho que se preciara de tal no mascaba chicle, ni usaba el cabello largo y mucho menos zarcillos, ni siquiera en una de las orejas). Aun cuando hace tiempo que habían sido publicados los libros de Julio Rey Pastor, de R. San Juan (manuscrito en tinta china) y de Pedro Puig Adam, la clave para aprobar el curso era aprenderse de memoria los seis folletos que rodaban sobre la materia.

Una parte teórica perfecta garantizaba nueve puntos (47.37 %) sobre 20 y había que salir a pescar al menos un punto de los 10 que valía el problema. El veinte era para el profesor, aunque yo sospecho que eran nueve puntos por parte, el 20 quedaba para Dios (para nadie, en el pensamiento de un profesor ateo o agnóstico) y 19 para el profesor. Los seis folletos surgieron de los apuntes que tomaron los estudiantes de ingeniería Arturo Bayón y Rafael Camacho y fueron publicados por otro compañero, Freddy Celis Paredes. Los tres se graduaron en ingeniería civil, Bayón y Camacho fueron (y siguen siendo) los profesores más populares de análisis matemático en las universidades que han pisado: la Central de Venezuela, la Simón Bolívar y la Metropolitana. Celis Paredes murió joven, casi recién graduado.

En el primer parcial la respuesta era inmediata si se hacía un cambio de variable (x = PI/2 –t) y sólo dos lo lograron: Ignacio Iribarren, accidental estudiante de ingeniería que finalmente se graduó de matemático en el exterior y otro estudiante, de cuyo nombre me acuerdo perfectamente pero no lo voy a decir, porque los rumores fueron que había visto el cambio de variable por encima del hombro de Ignacio. Las notas fueron 18 para Ignacio, 10 para el otro que hizo el cambio y 10 para Gonzalo Van Der Dys, de quien Palacio se apiadó porque la parte teórica, escrita en tinta por un solo lado del papel rayado como lo pedía el profesor, era casi un poema por lo elegante. Palacio entregaba las notas en orden ascendente y todos rogábamos para que no nos mencionaran muy pronto. Yo aparecí en el grupo de la nota 6, lo cual a la postre fue más grave ya que, ante lo catastrófico de las notas, a los que habían sacado 7, 8 y 9 les puso diez.

Libros de texto

Ángel Palacio Gros fue autor de cuatro libros:

Apuntes de geometría del espacio y teoría geométrica de las secciones cónicas,
Ediciones UCV, 1950, 260 páginas.

Lecciones sobre curvas planas y alabeadas y teoría de superficies,
Editorial Palas, México, 1959, 605 páginas.

Lecciones de Análisis Matemático,
Ediciones UCV,1960, 573 páginas.

Ejercicios de Análisis Matemático,
Ediciones UCV, 1968, 1050 páginas.

Veamos las razones por las que Ángel Palacio Gros se dio a la tarea de escribir un libro como Lecciones de Análisis Matemático:

Y, luego termina diciendo, “Por las razones citadas, y ante la afectuosa insistencia de discípulos y compañeros en el profesorado, me he decidido a publicar esta obra con la esperanza de aliviar, al menos en parte, una situación que de hecho existe [ver índice del libro]“.

Homenaje a Einstein

Cuando el físico Albert Einstein falleció, el 15 de abril de 1955, la Asociación para el Avance de la Ciencia (ASOVAC) le solicitó a Ángel Palacio Gros que comentara brevemente la obra de científica de Einstein.

Palacio Gros no rehuyó el reto y, en honor al físico desaparecido, redactó un texto de cuatro páginas titulado, Homenaje a Einstein, (Ángel Palacio Gros, Acta Científica Venezolana, 6(2), 45, 1955), en donde daba cuenta de lo arduo del compromiso adquirido: “Aunque la tarea es muy superior a mis fuerzas he aceptado, ya que sería intolerable negarse a unir una voz más de condolencia, por modesta que sea, a las millones de voces que, sobre toda la superficie de la Tierra lamentan hoy la pérdida no sólo del genio físico y matemático, sino también del hombre que supo en toda circunstancia dejar por un momento el laboratorio para salir en defensa de la dignidad humana. Del hombre que supo poner el inmenso peso de su talento y de su prestigio en el platillo de la justicia”.

El texto completo de Homenaje a Einstein fue leído, no sabemos si por el propio Palacio Gros en el programa de televisión, Ventana a la Ciencia, de FUNDAVAC que se transmitía por Radio Caracas Televisión (¿en dónde estará ese video, o esas cintas?).

Honores y despedida

Por su labor pedagógica, Ángel Palacio Gros recibió la Orden Andrés Bello (Segunda clase, corbata), la cual le fue impuesta de manos del Presidente Rómulo Betancourt y del Ministro de Educación Rafael Pizanni en el mismo acto en donde Don Rómulo Gallegos recibió la suya. En 1960, Palacio Gros fue nombrado miembro correspondiente de la Academia de Ciencias Físicas y Matemáticas (ACFIMAN) (en la visita -31 mayo 2013- que se hizo a la página web de ACFIMAN no se pudo validar esta información con los listados en línea de los académicos de la corporación). En febrero de 1971, la Universidad Simón Bolívar nombró a Ángel Palacio Gros, Profesor Honorario de esa casa de estudios.

Varias referencias indican que Ángel Palacio Gros pasó los últimos años de su vida en España. Se regresó a España luego de su jubilación de la UCV en los años setenta. El profesor Ignacio Iribarren, quien solía visitarlo en Madrid, refiere que Ángel Palacio Gros y su esposa Josefa (Pepita) vivía en la calle de La Habana #7, casi al borde del estadio Santiago Bernabeu en Madrid. O sea, aquí–cortesía de Google Maps.

Paseo Habana #7, Madrid, desde arriba

Paseo Habana #7, Madrid, desde la calle

Ángel Palacio Gros vino a Venezuela a formar talentos. Los venezolanos le debemos mucho a los exiliados europeos y a los españoles en particular que vinieron y ayudaron a crear un mejor país. Hoy pareciera que le devolvemos este favor al mundo exportando forzadamente nuestros mejores talentos. Con esta serie de artículos le rindo homenaje a todos estos profesores ucevistas que llegaron desde otras tierras a hacer patria con su esfuerzo diario enseñando ciencias, y aquí, en especial, rindo homenaje a alguien a quien nunca conocí en vida: Ángel Palacio Gros, el “Ángel de España”, el matemático, el soldado republicano, el educador del análisis matemático y de la geometría analítica y proyectiva quien murió en Madrid, siendo venezolano hasta el final.

Pero, ¡oh, paradoja de las redes!, nos queda una incógnita, una incertidumbre, no se logró averiguar en las redes la fecha exacta de su fallecimiento. Aunque si sabemos que para julio de 1992, él ya había fallecido. Esto se sabe porque en la nota obituaria que anuncia el fallecimiento de su hermana Virginia (12 de julio de 1992), su esposa aparece nombrada como Josefa Menéndez (viuda de Palacio). Por último, un reporte de la Empresa Mixta de Servicios Funerarios indica que su esposa, Doña Josefa (Pepita) Menéndez Pablos, falleció el 23 de junio 2006, en Madrid, a los 89 años.

Con Ángel Palacio Gros, el proyecto La Escuela de Física que no conocí cierra un capítulo más en la historia de la Escuela de Física y Matemáticas de la UCV, la casa que vence a las sombras.

Agradecimientos

Para hacer este tipo de trabajo no basta con saber usar bien los diferentes motores de búsquedas y conocer cómo curucutear remotamente en las bases de datos cerradas a las “search engines“. Extraer información de las redes sociales no es posible sin el concurso de los amigos, y los amigos y conocidos de los amigos, y de otras personas cuyo contacto solo ha sido vía correo electrónico. Doy las gracias al profesor Ignacio Iribarren por haver enviado la foto de Ángel Palacio Gros, y por sus comentarios. Estoy muy agradecido con el profesor Luis Loreto por las anécdotas sobre Ángel Palacio Gros y por haberme vinculado con el Prof. Iribarren. Igualmente, agradezco la ayuda de mi amigo el profesor José Manuel Martínez Cabrero para las diligencias hechas para conseguir mayor información sobre Palacio Gros y por los recuerdos sobre su profesor de matemáticas de bachillerato en el Colegio América.

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NOTAS

(*) Este dato de 1930 fue tomado de la página 459 en Forja y crisol: la Universidad Central, Venezuela y los exiliados de la Guerra Civil española: 1936-1958, de Juan José Martín Frechilla, Caracas, Universidad Central de Venezuela, Consejo de Desarrollo Científico y Humanístico, 2006

(**) El proyecto La Escuela de Física que no conocí está concebido con una restricción autoimpuesta. A saber, que toda la información sobre los científicos y profesores mencionados en las tres listas del libro de Lindorf deberá ser recogida de los medios digitales usando la conectividad, Internet, motores de búsqueda, blogs, email, y las redes sociales. Con el proyecto se intenta presentar en una narrativa coherente los fragmentos digitales encontrados en la red sobre la vida de estos profesores que contribuyeron al desarrollo de la física y de la ingeniería en el país.

Este proyecto ha producido diez ensayos: (1) la vida del misterioso físico austríaco Juan (Johannes) Gschwendtner; (2) Hajnal Ildikó Fényes, la primera profesora de física en la UCV; (3) Víctor Sánchez-Girón Núñez, el físico español especialista en magnetismo; (4) Jerzy Gintel, un físico y creativo pintor polaco; (5) Dos físicos, dos vidas y dos universidades: Rafael Grinfeld y Nicolás Szczerban; (6) Eduardo Gil Santiago (1903-1979), un físico español en la UCV; (7) El matemático aplicado ruso, Anatol Zagustin Berezina (1906-1992); (8) Fidel Alsina Fuertes (1912-1999): un físico argentino en Venezuela; (9) Jesús María Tharrats Vidal (1923-2001): Físico catalán, amigo de Dalí y profesor en la UCV y (10) Reclus Roca Vila: Especialista en dinámica de los fluidos.

(***) Sobre El Campesino escribe Julián Gorkin en “Cómo contribuí a salvar a Valentín González (El Campesino)“:

El padre de Valentín González era anarquista. Y eso fue él siempre en realidad: un anarquista nato. Un rebelde, un individualista. Es un temperamento impulsivo, pasional. Posee inmensas energías a las que necesita encontrarles empleo. Es, en suma, una auténtica tuerza de la Naturaleza con una absoluta pasión de justicia en el fondo. Cayó en el comunismo por verdadero error, creyendo que era otra cosa. Estoy seguro de que fue sincero en su error. Tuvo innúmerables conflictos con la dirección del partido comunista español y con los agentes enviados a España por el Kremlin; si no hubiera gozado de tan gran popularidad en la 46 División, que llevaba su nombre y parecía hecha a su imagen y semejanza, es evidente para mí que lo hubieran suprimido. Estuvieron a punto de hacerlo. En Teruel lo dejaron cercado para que lo mataran los franquistas y poder convertir después su cadáver en una bandera. Pero El Campesino es, según la expresión española, muy duro de pelar.

(****) En Republicanos y antifranquistas convertidos en Esclavos se puede leer lo siguiente:

…los republicanos defensores de la legalidad que se incorporaron al ejército voluntariamente ejerciendo cargos de responsabilidad o también los civiles que se distinguieron notoriamente por realizar actividades contra los sublevados (simples militantes o y también dirigentes de partidos políticos, sindicatos, funcionarios distinguidos de ayuntamientos, diputaciones, consejos de defensa, periodistas, escritores, mandos, oficiales y suboficiales del Ejército Popular de la República, etc., etc) fueron todos ellos considerados como reos del delito de “rebelión militar” y tras su clasificación como tales por la Comisión, pasaban directamente a una prisión (central, o provincial) bajo la jurisdicción de la Auditoría de Guerra del Ejército de Ocupación, la cual les sometía a un juicio sumario (en ocasiones, indiscriminado, colectivo y grupal) del cual se originaban numerosísimas condenas a muerte o a prolongadísimas penas de prisión (en módulos o paquetes de 12 años y un día, 20 años y un día, 30 años y un día, etc). Diversas fuentes calculan que estas Auditorías de Guerra produjeron al menos 70.000 fusilamientos desde 1936 a 1939 y otros 125.000 desde el final de la guerra hasta casi la década de los 40.

SOBRE EL AUTOR: José G. Álvarez Cornett ( @Chegoyo en Twitter )

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Ha sido muy difícil obtener información en Internet y en las redes sociales sobre la vida de este profesor de la Escuela de Física y Matemáticas (EDFM) de la Universidad Central de Venezuela (UCV), quien formó parte de la escuela entre 1957 y 1960 (aunque es posible que haya estado desde antes de 1957 y quizás hasta 1961), y que posteriormente continuaría por varios años como profesor en la Facultad de Ingeniería de la misma universidad hasta que, a fines de los años setenta, se trasladó a la Universidad Simón Bolívar (USB). De hecho, en 1976, Reclus Roca Vila, debido a unas circunstancias especiales (que más abajo se explican), era al mismo tiempo profesor en la UCV y en la USB.

La investigación en línea realizada no arrojó muchos datos sobre su persona, tales como familia, estudios realizados, su fecha y lugar de nacimiento (quien escribe estima que el Prof. Roca Vila debe tener una edad cercana a los 85 años. En las fotos luce un poco más joven que Manuel Bemporad quien nació en 1923), y, se pudo averiguar poco sobre sus artículos publicados. En general, podemos decir que su traza digital es baja.

Su padre fue el profesor de Ingeniería Eléctrica de la UCV, Vicente Roca Artigas (18/10/1898-?) del cual solo se presume, por el acento con el que hablaba, que era español (¿catalán?). Suponemos que Reclus Roca Vila es graduado en ingeniería civil, sin embargo, no lo sabemos con certeza. No pareciera ser egresado de la UCV (al menos, su nombre no aparece en la base de datos de egresados que mantiene en línea la Secretaría de la UCV). Para el año 1963 su nombre ya no está incluído en la lista de Helga Lindorf (1) de los profesores de la EDFM para ese año.

En 1957, según nos los confirmó el profesor de Ingeniería Eléctrica, Luis Loreto, Reclus Roca Vila estuvo encargado de dictar la materia Física I. El ingeniero Alejandro Urbano Acosta, quién en 1956 se iniciaba en los estudios de ingeniería civil en la UCV, igualmente indica que Reclus Roca Vila dictaba las clases de Física I. Según el profesor Luis Loreto, Reclus Roca Vila además de ser un destacado profesor, también era un destacado esgrimista.

Salvador Velayos con bata, Manuel Bemporad ayudando. Al fondo, sentado está Antonio Bourgeal, y a su lado, de pie, está Reclus Roca Vila.  Foto de Carlos Herrera, circa 1958-59.

El profesor Reclus Roca Vila participó activamente en la vida del Departamento de Física. Esto se puede apreciar en varias de las fotos presentadas. En la foto collage que encabeza este artículo vemos a Reclus Roca Vila en la última fila, el primero a la izquierda (la foto en grupo es de los miembros del departamento en 1958). En la foto de arriba los vemos en una reunión de celebración (puede ser la de bienvenida o la de despedida del profesor español Salvador Velayos, ambos hechos ocurridos durante al año académico 1958-1959). La foto de abajo es de un seminario realizado a principios de los años 1960 (muy posiblemente en 1960). La foto en sí misma es muy interesante porque muestra a físicos e ingenieros atendiendo seminarios juntos. Algo que, en Venezuela, hoy en día, son encuentros raros que se dan muy poco, si es que se llegan a dar.

La foto es del fotógrafo Carlos Herrera. Agradecemos a Carlos Ayesta por habernos dado la foto y al Prof. Luis Loreto, de Ingeniería Eléctrica, por haber ayudado con la identificación de algunos de los asistentes.

En esa foto vemos a jóvenes estudiantes de la licenciatura en Física como Sabatino Sofía (hoy, profesor jubilado de Yale University) y a Lutz Dohnert (de la primera promoción de egresados como Licenciado en Física, UCV 1963, doctorado en Física el MIT, y hoy, profesor jubilado de Física de la Facultad de Ciencias, UCV), junto a veteranos profesores de Física y de Ingeniería Eléctrica.

Entre los profesores de ingeniería se destaca el Prof. Melchor Centeno Vallenilla (1905-1986), hermano del pintor venezolano Pedro Centeno Vallenilla, y entre los venezolanos con más patentes otorgadas en los Estados Unidos (su primera patente sobre celdas fotoeléctricas es del año 1927), el profesor Centeno fue el primer latinoamericano en graduarse en Ingeniería Eléctrica en el MIT (Bachelor of Science in Electrical Engineering, 1930).

Centro de Arte Los Galpones y sus jardines. Foto tomada de la red social Netwriters.

Como una nota curiosa podemos decir que los hoy famosos Galpones de los Chorros (que forman parte del Centro de Arte Los Galpones) fueron construídos por Melchor Centeno como parte de su laboratorio personal para hacer investigación en ingeniería eléctrica, energía solar, y televisión–tiene una patente por el Sistema Sesquicolor de Televisión (1973)). No existen muchos ejemplos en Venezuela de laboratorios privados para hacer investigación salvo los casos de la Fundación Luis Roche, y del Laboratorio de Biotecnología de la Gerencia Nacional de Biotecnología de Empresas Polar.

Entre la audiencia en este seminario están los profesores de Física: Manuel Bemporad (director de la EDFM), Jerzy Gintel, Eduardo Gil Santiago, Marcos Ghiglione (argentino, doctor en Física, UNPL, 1952, fue profesor en la EDFM entre 1959-62 y a partir de 1963 fue profesor de espectroscopía en la Escuela de Química, UCV), Danil Toradse (físico nacido en 1916 en la antigua URSS–República de Georgia–, aún vive. En la foto collage que encabeza el artículo, Toradse es la 4ta persona–contada de izq a der.– en la segunda fila) y Reclus Roca Vila. En el auditorio también se encuentra el padre de Reclus Roca Vila, el Prof. Vicente Roca Artigas.

El doctorado

Para 1965, vemos a Reclus Roca Vila culminando su doctorado en la Universidad de Michigan con el famoso profesor de dinámica de fluidos, Chia-Shun Yin. Su tesis doctoral está titulada: Gravitational instability of a liquid layer heated from below, Ph.D Thesis, University of Michigan, 1965. Entonces, podemos suponer que Roca Vila debió salir para hacer su postgrado entre 1961 o 1962, regresando a Venezuela en 1965/66, y volviendo a la UCV, pero a la Facultad de Ingeniería y no a la de Ciencias.

Los resultados de su trabajo doctoral están publicados en: Roca-Vila, Reclus, “Gravitational instability of a liquid layer flowing down an inclined plane and heated from below,” Journal de Mécanique, Vol.5, pp.117-147, 1966.

Trabajos de ascenso y tutorías

La información en el catálogo en línea de la Biblioteca Central de la UCV nos presenta información incompleta sobre sus trabajos de ascenso en el sentido que no indican la categoría a la que se refiere el trabajo excepto en un solo caso. En 1964, Reclus Roca Vila presentó su trabajo de ascenso a la categoría de Profesor Asociado con el trabajo: Ondas inerciales en un fluído en rotación. 

Existe un registro en el catálogo de la Biblioteca Central, UCV que indica que, para el año 1968, Roca Vila presentó un trabajo de ascenso titulado: El principio de intercambio de velocidades en un programa de Bernard modificado. Aunque la entrada no lo indica, se supone, por la fecha (1968), que el trabajo se refiere a la categoría siguiente a la de Asociado que es la de profesor Titular. Sin embargo, hay otro registro, sin fecha, también catalogado como trabajo de ascenso, y que por el título se corresponde con una versión en español de su tesis doctoral usada como trabajo de ascenso (algo que es común en medios académicos), y que por tanto debe ser un trabajo posterior a 1965 y que, entonces, se debería corresponder a la de un trabajo de ascenso para profesor Titular. Solo una consulta en físico de los trabajos pueden resolver esta controversia.

Una posibilidad podría ser que el trabajo Ondas inerciales en un fluído en rotación haya sido para ascender a la categoría de profesor Agregado, el trabajo, “Estabilidad de una lámina líquida….” para la de Asociado y el trabajo, “El principio de intercambio…” para la categoría de profesor Titular.

El profesor Reclus Roca Vila fue el tutor de varias tesis de pregrado en ingeniería: Jesús Perera Oropeza, 1957; Graciela Perez, 1964; y Juan León Livinally, 1966 (hoy, profesor emérito, USB) y de una tesis de doctorado (Joaquín Marín, 1974).

En la UCV y la USB

En 1969, la Universidad Simón Bolívar (USB) acuerda nombrar una Comisión Preparatoria para los Estudios de Ingeniería, presidida por el Dr. Federico Rivero Palacio, e integrada por varias persona- lidades entre ellas Ignacio Iribarren y Reclus Roca Vila. 

Para poder explicar los cargos desempeñados en ingeniería por este profesor de la UCV debemos hacer un poco de memoria histórica. La Escuela de Ingeniería fue fundada en 1948, para ese entonces estaba adscrita a la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas, y para 1958, la escuela sería elevada al rango de Facultad de Ingeniería. En marzo de 1958 se creó, la Escuela de Ingeniería Civil, la cual quedó constituida por seis departamentos, cada uno con una Jefatura: (i) Ingeniería Estructural y de la Construcción; (ii) Ingeniería Hidráulica; (iii) Ingeniería Sanitaria; (iv) Ingeniería Vial; (v) Agrimensura, y; (vi) Enseñanzas Generales. En el mismo año 1958, el Departamento de Ingeniería Estructural y de la Construcción fue dividido en dos departamentos: el de Ingeniería Estructural y el de la Construcción.

En 1977, Roca Vila era el jefe del Departamento de Ingeniería Estructural. Para 1978, año de eliminación definitiva del Departamento de la Ingeniería de la Construcción, su jefe también era Reclus Roca Vila. Toda esta información se obtuvo del documento, Historia de la Ingeniería Estructural en Venezuela, Capítulo III. 

En 1976, Roca Vila era profesor en la UCV y USB. Con fecha, 29-09-1976, el Consejo Directivo de la USB, previa petición que hiciera el Director de la División de Física y Matemáticas, le otorga a Roca Vila un permiso no remunerado por un año a partir del 1 de septiembre de 1976, para que cumpliera de forma exclusiva sus obligaciones en la UCV como jefe del Departamento de Mecánica de la Facultad de Ingeniería, UCV. Aquí, como se puede ver, hay un conflicto con la información que ya hemos presentado que lo presenta como jefe del Departamento de Ingeniería Estructural.

Libros publicados

1- Tensores en un espacio euclídeo, Reclus Roca Vila, 1963

2- Apuntes de resistencia de materiales avanzada, Reclus Roca Vila, 129p, 1964

3- Introducción a la mecánica de los fluidos, Reclus Roca Vila, Editorial Limusa, con dos ediciones, 1978 y 1987.

4- Vibraciones Mecánicas, Editorial Limusa, 1979. Publicado en co-autoría con el Prof. Emérito de la USB, Juan León.

Índice de Vibraciones Mecánicas: Capítulo 1. Vibraciones de un sistema libre, no amortiguado. – -Capítulo 2. Vibraciones libres amortiguadas. — Capítulo 3. Vibraciones forzadas. Excitación sinusoidal. — Capítulo 4. Vibración forzada. Excitación cualquiera. — Capítulo 5. Sistemas mecánicos lineales con dos grados de libertad. — Capítulo 6. Vibraciones no lineales. — Capítulo 7. Ecuaciones de lagrange. — Capítulo 8. Sistemas de n grados de libertad. – -Capítulo 9. Vibraciones en medios continuos.

En Francia

Se ha podido averiguar el profesor Reclus Roca Vila está radicado en Cornebarrieu, Francia. Esfuerzos hechos para contactarlo por Yahoo mail y por Skype resultaron infructuosos, sin embargo, el profesor Roca Vila es miembro de la Junta Editorial del Boletín Técnico del Instituto de Materiales y Modelos Estructurales, Facultad de Ingeniería, UCV, y allí listada aparece su dirección. Según Goggle Maps esa dirección se corresponde con la casa de la foto de abajo la cual puede ser vista en el website de Google Maps en 360 grados.

Epílogo

La investigación en línea realizada no arrojó muchos datos importantes sobre su persona como su fecha y lugar de nacimiento, estudios de pregrado realizados, otros trabajos publicados, etc.  En los casos cuando la traza digital de la persona es baja, la metodología de investigación empleada limita la obtención de información. Este es un caso en donde una revisión en los archivos físicos de la UCV y USB podrán iluminar más sobre la vida de este profesor del período fundacional de la Escuela de Física, y quien como se puede ver tuvo una actividad profesional directora en dos instituciones universitarias. Sin embargo, donde antes, en el libro de Helga Lindorf (1), había solamente un nombre y una foto, al menos, ahora tenemos un primer esbozo de un perfil de vida del profesor Reclus Roca Vila.

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NOTAS

(1) Este artículo es parte de un proyecto personal de investigación más amplio titulado, La Escuela de Física que no conocí (1946-1971): Revelaciones de un sondeo histórico digital. El trabajo de investigación toma como punto de partida el libro de Helga Lindorf, Primeros Tiempos de la Facultad de Ciencias de la Universidad Central de Venezuela, 2008, Fondo Editorial de la Facultad de Ciencias (de aquí en adelante, Lindorf), en donde se relatan los grandes rasgos de la historia de la creación de la Facultad de Ciencias. El proyecto La Escuela de Física que no conocí está concebido con una restricción autoimpuesta. A saber, que toda la información sobre los científicos y profesores mencionados en las tres listas del libro de Lindorf deberá ser recogida de los medios digitales usando la conectividad, Internet, motores de búsqueda, blogs, email, y las redes sociales.

Con el proyecto se intenta presentar en una narrativa coherente los fragmentos digitales encontrados en la red sobre la vida de estos profesores que contribuyeron al desarrollo de la física y de la ingeniería en el país. De este proyecto ya han salido nueve ensayos: (1) la vida del misterioso físico austríaco Juan (Johannes) Gschwendtner; (2) Hajnal Ildikó Fényes, la primera profesora de física en la UCV; (3) Víctor Sánchez-Girón Núñez, el físico español especialista en magnetismo; (4) Jerzy Gintel, un físico y creativo pintor polaco; (5) Dos físicos, dos vidas y dos universidades: Rafael Grinfeld y Nicolás Szczerban; (6) Eduardo Gil Santiago (1903-1979), un físico español en la UCV; (7) El matemático aplicado ruso, Anatol Zagustin Berezina (1906-1992); (8) Fidel Alsina Fuertes (1912-1999): un físico argentino en Venezuela y (9) Jesús María Tharrats Vidal (1923-2001):Físico catalán, amigo de Dalí y profesor en la UCV.

SOBRE EL AUTOR: José G. Álvarez Cornett ( @Chegoyo en Twitter )

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Un collage formado con una foto de Jesús Ma.Tarrats Vidal tomada en el Observatorio de Arecibo en Puerto Rico, y dos fotos de obras de Salvador Dalí. La de arriba es Galatea de las Esferas (1952), en donde las esferas están distribuidas como átomos de una red cristalina con punto de fuga en la boca y la otra de abajo llamada, Santo rodeado por tres mesones-pi (1956).

“El fenómeno estético
va estrechamente ligado a la historia de la ciencia,
aunque tan sólo sea por el hecho de que
en ambos se da la elección experimental”.
Salvador Dalí

Introducción

El siguiente artículo es parte de un proyecto personal de investigación más amplio titulado, La Escuela de Física que no conocí (1946-1971): Revelaciones de un sondeo histórico digital. El trabajo toma como punto de partida el libro de Helga Lindorf, Primeros Tiempos de la Facultad de Ciencias de la Universidad Central de Venezuela, 2008, Fondo Editorial de la Facultad de Ciencias (de aquí en adelante, Lindorf), en donde se relata los grandes rasgos de la historia de la creación de la Facultad de Ciencias.

En la sección correspondiente al Departamento de Física, Lindorf incluye varias listas con los primeros treinta profesores de la Escuela de Física y Matemáticas (1957-1963) y, para el año 1963, en una de las listas se menciona el nombre de Jesús Tharrats. El objetivo del proyecto es convertir cada uno de los nombres en las listas en historias de vida usando los recursos que provee Internet y las redes sociales. El proyecto es también un experimento en el uso de Internet para hacer historia de la ciencia sin tener que recurrir a la obligada consulta de los archivos físicos (* ver nota).

Buscando talento en física por el mundo

La Facultad de Ciencias de la Universidad Central de Venezuela (UCV) fue formalmente instalada en marzo de 1958, sin embargo, la institución ya venía funcionando desde hace varios años como la Escuela de Ciencias adscrita a la Facultad de Ingeniería. Mientras que la Licenciatura en Biología tuvo sus inicios en 1946 y la Licenciatura en Química en el año 1956, la Licenciatura en Física se inicia formalmente con la inauguración de la Facultad de Ciencias en 1958. Aunque debemos reconocer que desde el año 1948 hubo intentos de crear una licenciatura en Física y Matemáticas en la UCV. En ese año, el decano de la Facultad de Ingeniería, Rafael De León (el ingeniero que amó a los ríos), le encomendó al físico argentino, Rafael Grinfeld (1902-1969) realizar un anteproyecto de la Licenciatura en Física, pero las circunstancias de la época no permitieron en ese entonces la creación de los estudios en Física (las razones las presenté en mi ensayo: Dos físicos, dos vidas y dos universidades: Rafael Grinfeld y Nicolás Szczerban).

Diez años después, quien finalmente concibe, y a quien se debe que existan los estudios de Física en Venezuela, es al físico argentino-venezolano, Manuel Bemporad (1923-2007). Bemporad viene a Venezuela en 1954, dejando en la Argentina su cargo como jefe del Laboratorio de Espectroscopía de Masas (1951-1954) de la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA). Al llegar se encuentra con un país sin estudios de física y con el campus (la ciudad universitaria) de la Universidad Central de Venezuela en plena etapa de construcción. En una entrevista en el portal web, Prodavinci, el propio Bemporad, contando con ochenta años de edad, lo refiere así:

“En el momento de mi llegada justamente se estaba construyendo la Ciudad Universitaria, y entre estas construcciones estaba el edificio de Física, para la Facultad de Ingeniería, entonces me encargaron el diseño de los laboratorios de física y me dieron libertad completa para trabajar en eso, una cosa absolutamente inesperada y fantástica para alguien que venía de un país [Argentina] con muy pocos medios y con muchas dificultades. De modo que trabajé en eso, en consulta con el grupo de arquitectos que dirigía [Carlos Raúl] Villanueva se rediseñaron algunas cosas del edificio y me ocupé básicamente de la dotación de los laboratorios. Al mismo tiempo empecé a dar clases [entre ellas, invitado por Melchor Centeno Vallenilla, dictó  un curso avanzado en electromagnetismo para los estudiantes de ingeniería eléctrica] y organicé un germen de la licenciatura en Física y en Matemáticas, que no existían para la época.”

Bemporad tuvo acceso directo al gran rector de la UCV, el Dr. Francisco de Venanzi (1917-1987)–mejor conocido en el ambiente ucevista como el Rector Magnífico. En un video testimonial (DVD, Facultad de Ciencias, Testimonios. Los Orígenes 1946-1958] ), Manuel Bemporad, primer Director de la Escuela de Física y Matemáticas (EDFM), lo explica así:

En la foto, a la derecha Manuel Bemporad y a la izquierda el rector, Dr. Francisco de Venanzi.

“De Venanzi entendía perfectamente bien cuales eran las necesidades de una carrera que recién se estaba formando, y que no escatimó esfuerzos en dar todos los recursos que estaba a su alcance para que esa incipiente carrera [de Física] se consolidara, para traer la gente del más alto nivel de donde se pudiera ser obtenido….La biblioteca de la Escuela de Física y Matemáticas llegó [a principios de los años 60] a ser la más importante de Latinoamérica.”

Esto es, desde un inicio, Bemporad, como fundador de la EDFM, con el apoyo de De Venanzi, buscaba la excelencia en los estudios en Física. Por ello, se dedicaron a buscar por el mundo al mejor talento posible y a buscar en los colegios y liceos venezolanos, y en los primeros semestres de las carreras de Ingeniería a los estudiantes para la carrera. Así, Bemporad trajo como profesores para la EDFM a los físicos españoles Salvador Velayos (1958-59), quien inició los estudios de magnetismo en Venezuela, y fue reemplazado en el cargo por el físico Víctor Sánchez-Girón (1959-1961), Eduardo Gil Santiago (1959-1964), y Onofre Rojo, entre otros. También trajo al físico polaco (quien luego se nacionalizaría venezolano) Jerzy Gintel, el físico argentino Fidel Alsina, la físico húngaro-venezolana Hajnal Ildikó Fényes (ingresa como profesora en 1962), el físico brasileño Erasmo Ferreira (1963-1967) y, en 1962? (ó 1963), al físico catalán, Jesús María Tharrats Vidal (en catalán Tharrats i Vidal).

Físicos catedráticos españoles en 1957 entre los que se encuentran Salvador Velayos y Jesús Ma. Tharrats.[NOTA: Por error se olvidó incluir esta foto al momento de publicar el artículo. La foto fue añadida luego el 20-05-2013.]

También hay que añadir el nombre del renombrado profesor español Nicolás Cabrera Sánchez (desarrolló la teoría de oxidación de metales y la teoría Burton-Cabrera-Frank del crecimiento de cristales) quien colaboró con el Departamento de Física y fue traído como profesor visitante por un año (1962-1963) desde la Universidad de Virginia en USA. Aunque debemos resaltar que formalmente, Nicolás Cabrera no por traído por la EDFM, sino por el Prof. Gonzalo Castro Fariña del Departamento de Ingeniería Metalúrgica y Ciencias de los Materiales de la Facultad de Ingeniería. Pero, para ese entonces, ambos departamentos estaban geográficamente cerca el uno del otro, y había una colaboración (investigaciones conjuntas) estrecha entre ambos departamentos.

Haciendo esta retrospectiva histórica se puede observar que en efecto hubo un gran esfuerzo por traer al Departamento de Física a los profesores del más alto nivel que se podían conseguir y por mantener un alto nivel en los estudios y en la investigación en física. Y, como veremos a continuación, este es también el caso del Prof. Jesús Ma. Tharrats.

Jesús María Tharrats Vidal (1923-2001)

Jesús Tharrats de 38 años de edad.

En base a la investigación realizada en línea existe una cierta controversia sobre cuando se inicia Tharrats como profesor en la UCV. Se sabe lo siguiente: Tharrats pasa el año 1958 en París, entre 1959 – 1960, contando con 36 años, lo encontramos viviendo en Copenhague y, en 1961, viene a Venezuela. Un registro en línea de la Gran Enciclopedia Catalana indica que estuvo como profesor de física en la Universidad del Zulia (“El 1961 s’instal·là a Veneçuela; fou professor a la Universitat de Zulia i a la Universitat Central de Veneçuela.”). Mientras que otra referencia, una nota biográfica citada en nuestro trabajo sobre las experiencias en Venezuela del profesor español Víctor Sánchez-Girón, quien fue profesor de física entre los años 1959 y 1961, dice lo siguiente: “El caso es que a la Universidad de Valencia [se refiere a la Universidad de Carabobo, en la ciudad de Valencia] había ido otro grupo de profesores españoles, Cid y Tarrats [sic], lo que nos dio motivo para ir varias veces a Valencia bien de visita o bien a algún bautizo….” La Facultad de Ingeniería de la Universidad de Carabobo inició sus actividades en el año 1958 y había establecido un convenio con España para traer profesores. Ninguna de las referencias indica fechas exactas. Es posible que Tharrats comenzara en la UCV en el año 1962. Pero lo único cierto es que su nombre aparece en la lista Lindorf para el año 1963 (el libro de Lindorf no tiene una lista para el año 1962). Así que sabemos que Jesús Tharrats se desempeño en el Departamento de Física de la Facultad de Ciencias de la UCV entre los años 1963 (o posiblemente en 1962) y 1966. Quien escribe se inclina a pensar que en 1961, según lo relata el Prof. Víctor Sánchez-Girón, Jesús Ma. Tharrats era profesor de física en la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Carabobo y no en la Universidad del Zulia.

Pero, y ¿quién es Jesús Ma. Tharrats?

La formación del físico Tharrats

Josep Tharrats i Vila padre de Jesús Maria.

El 24 de diciembre del 1923, en Gerona, una ciudad de la comunidad autónoma de Cataluña, situada al norte de España, nació el físico Jesús María Tharrats i Vidal. Fue hijo del industrialista de la cerámica y gran poeta gerundense, Josep Tharrats i Vilà (1886-1975) y de su esposa Cándida Vidal i Verdaguer (1896-1980), quienes se casaron en 1916. Entre sus hermanos está el famoso artista catalán, Joan-Josep Tharrats (Gerona, 1918–Barcelona, 2001; video sobre las pinturas de Joan-Josep). Sus otros hermanos fueron: Josep-August, Cándida-Rosa, Joseph-Enric, Anna-María, Joan-Gabriel (cineasta independiente), y María-Helena. No es de extrañar que los Tharrats i Vidal tuvieran interés por las artes. Desde pequeños, según relata Camil Geis, todos ellos se habían familiarizado con los nombres de Dante, Llull, Verdaguer, el Greco, Fray Angélico, Rembrand, Bach, Beethoven, Mozart etc. Después de que cada uno de sus hijos cumplía los diez años, Josep Tharrats i Vila, un gran conocedor del arte y de la música, los llevaba a todos a visitar exposiciones y a escuchar conciertos.

El artista Joan-Josep Tharrats

En 1948, su hermano Joan-Josep, junto con Joan Brossa, Cuixart, Joan Ponç, el filósofo Arnau Puig y el artista Antonio Tapies, fundó la agrupación “Dau al Set“–  en español, ‘La séptima cara del dado‘. El grupo Dau al Set llegó a publicar una revista con el mismo nombre y, de vez en cuando, el artista Joan-Josep invita a su hermano, el físico Jesús María a colaborar en la revista.

¿Qué podría decir un físico con respecto al arte? No cualquier físico, sino uno como Jesús María Tharrats. Bueno, mejor los invito a ver una foto de una de sus contribuciones: Universos Materials.

DAU AL SET: UNIVERSO MATERIALS, JESUS Mª THARRATS , Octubre de 1948.

No se ha encontrado información sobre los estudios de primaria y bachillerato del joven José María. Sabemos que, a la edad de 18 años, en junio de 1942, Jesús María Tharrats comenzó sus estudios de física en la Universidad de Barcelona. Según el portal, ASTROLAB de la Universidad de Puerto Rico (ver más abajo), Jesús Ma. Tharrats, recibió varias becas de investigación: ganó 2 veces la beca Jorge Juan (1948, 1949), obtuvo, en 1949, una beca para ir a Paris por 6 meses (febrero – junio) y también, en el mismo año ganó la beca Daro de Valdés para hacer estudios sobre los Rayos Cósmicos. Realizó luego su doctorado en Física en la Universidad de Madrid, doctorándose el 13 de octubre de 1950, el título de su trabajo doctoral es: Dilatación de los Cuerpos por el Calor y Fundamentos de una Mecánica.

En 1952, Tharrats no tuvo suerte en conseguir la plaza de la cátedra de Física matemática de la Universidad de Madrid que Esteve Terradas había dejado vacante con su muerte el 9 de mayo de 1950. A esta oposición se presentaron Ramón Ortiz, Rafael Domínguez y Jesús Tharrats. El ganador fue Rafael Domínguez, así lo asegura, Carlos Gámez Pérez, en su trabajo, El Grupo Interuniversitario de Física Teórica (GIFT): Génesis y desarrollo histórico (1968–1976), quien además se pregunta si no hubo en la decisión algún tinte político, ya que el ganador (no necesariamente el mejor, sino el que obtuvo la cátedra) Domínguez no estaba especializado en física teórica y posteriormente tampoco se dedicaría a la investigación en física teórica y, además, refiere Gámez Pérez, de las seis pruebas de la oposición, Domínguez solo fue mejor en la quinta prueba.

Entre 1948 y 1952, Tharrats publica los siguientes artículos:

• Tharrats, J.M. (1948), “Propiedades del centro de gravedad en medios continuos”, Anales Soc. Esp. Física y Química, 44A, 67-80
• Keller, Tharrats, Verdaguer, del Río (1952), “Liberación de neutrones por fisión del uranio”, Anales de Física y Química, 48, p. 27
• Jesús M. Tharrats Vidal (1952), “Sur un schéma de l’électron“, J. Phys. radium, 13, 238-288
• Tharrats, J.M. (1952), “Estudio dinámico de los haces de transformaciones”. Anales Soc. Esp. Física y Química, 48(A), 7-26

Su trabajo, “Sur un schéma de l’électron” es citado por Florence Destouches-Aeschlimann en Sur la représentation géométrique des corpuscules et la méthode triondulatoire. Es que, durante su estancia en París, Tharrats trabajó con el físico-matemático francés,  Jean Louis Destouches en el Instituto Poincaré y con Louis de Broglie para su publicación acerca de los rayos cósmicos y el electrón (Tharrats en Sur un schéma de l’électron, escribe: “Nous tenons à exprimer, ici, nos vifs remerciements à M. le Professeur L. de Broglie pour l’intérêt qu’il a apporté à ce travail, et les conseils dont il nous a fait bénéficier.“).

En 1953, cuando contaba con 30 años, Jesús Ma. Tharrats obtiene su primera cátedra (Mecánica racional) en la Facultad de Ciencias de la Universidad de Salamanca (**), pero solo permanece allí por tan solo tres años, ya que, en 1956, concursa para una cátedra de “Física matemática” en la Universidad de Barcelona (UB). En las crónicas de 1956 se lee:

Tharrats también dictaba charlas de divulgación. En ese mismo documento de las crónicas también se dice que: “el 9 noviembre 1956, en el Colegio Mayor «Fray Junipero Serra» de Barcelona, el catedrático Dr. D. Jesús Tharrats Vidal explicó un ciclo de tres conferencias sobre el tema general: Grandes concepciones de la Física.”

En la Universidad de Barcelona también enseñó sobre Física Nuclear. El físico teórico, José Adolfo de Azcárraga Feilu, en su trabajo, Mi memoria histórica de la Mecánica Cuántica, 20-Ag-2012, recuerda que “Tharrats había estado involucrado en los orígenes de la Junta de Energía Nuclear (JEN) y fue el responsable de la física nuclear y la mecánica cuántica en la UB en la segunda mitad de los cincuenta, hasta que se fue a Copenhague tras pedir la excedencia por un (?) año …. Parece ser que Tharrats decidió por su cuenta y riesgo continuar en el extranjero sin reincorporarse a la UB y sin molestarse en ampliar su permiso, lo que generó un serio problema. El resultado final fue que su cátedra quedó vacante y que Tharrats se marchó a Venezuela en 1961, cuando se puso en marcha la Licenciatura de Ciencias Físicas dentro de la Escuela de Física y Matemáticas de la Facultad de Ciencias de la Universidad Central de Caracas.”

Efectivamente, en 1960, Jesús Tharrats pidió una excedencia de su plaza en Barcelona para marchar al extranjero (Copenhangen), pero, por alguna razón desconocida, no la renovó en 1962, por lo que perdió la plaza la cual sería luego ocupada por Luis María Garrido Arilla, quien para el año 1959 ocupaba la cátedra de “Física matemática” de la Universidad de Zaragoza. Hay varias referencias en línea que indican que en algún momento en período, 1959-1960, Jesús Ma. Tharrats estuvo en Copenhagen, Dinamarca, pero las indagaciones hechas no lograron determinar que cosas hizo en esa ciudad, en donde sabemos que estaba el famoso Institute for Theoretical Physics de la Universidad de Copenhagen dirigido por el famoso físico danés, Niels Bohr (en 1965, esta institución pasó a ser llamada el Instituto Niels Bohr).

Entre 1953 y 1955, Tharrats publica varios artículos y monografías:

• Tharrats, Vidal, Jesús M., (1953), Significado del nuevo campo de Einstein” Anales Soc. Esp. Física y Química, 49A, 303-310.
• Tharrats, J., (1953), “Notas acerca de la noción moderna del espacio y el tiempo”, Theoria, no. 7-8, p.131-132
• Tharrats, J.M., López Roca, J.M., Climent, V.H., (1954), “Study of the Diffusion of neutrons in a lead sphere by the Monte Carlo Method”, Anales Soc. Esp. Física y Química, 50 A, 107-118
• Tharrats Vidal, J.M., (1954), ”Fundamentos de un Nuevo Campo Unitario de la Gravitación y la Electricidad”, Anales Soc. Esp. Física y Química, 50A,
• Tharrats, Jésus M, “Sur les ondes singuleires de la mecanique quantique”, Universidad de Salamanca [Madrid: C. Bermejo], 1956; (Acta Samanticensia: Serie de Ciencias, N. S.; 1, no. 7)
• “Métodos de Montecarlo en Física Nuclear”. Jésus María Tharrats, José María López Roca, Vicente Herrero Climent, Consejo Superior de Investigaciones Científicas. Patronato “Juan de la Cierva” de Investigación Técnica, 130 páginas, 1955

En 1960, Tharrats publica un trabajo sobre los fundamentos de la física: “Sur le théorème de Von Neumann concernant l’indéterminisme essentiel de la mécanique quantique” J. Tharrats, (1960) Comptes Rendus hebdomadaires des séances de l Académie des Sciences. 250(23), 3786-3788 (The Von Neumann Theorem Concerning the Essential Indeterminism of Quantum Mechanics), el cual aparece citado por Eugene Wigner (en The problem of measurement) y por Max Jammer (en David Bohm and his work—On the occasion of his seventieth birthday, página 694, diciendo  que ”It was thus due to Bohm that many physicists and philosophers of science, like I. Fényes, PK Feyerabend, I. Zinnes, G. Schulz, AM Gleason, JM Jauch, and J. Tharrats, examined more closely the logic of von Neumann’s argument….”

Tharrats en la UCV 

Tharrats fue un profesor popular entre muchos estudiantes del Departamento de Física de la Escuela de Física y Matemáticas de la época. Varios de ellos quisieron seguir estudios en física de campos y partículas debido principalmente a la motivación inicial que él les dio. El Prof. Renato Iraldi (Lic. Física 1967, UCV, D.E.A. en Physique du solide, 1972, Dr. 3ème Cycle, 1974 por la Université Scientifique et Médicale de Grenoble–actualmente Université Joseph Fourier) lo recuerda como aquel profesor que “era un verdadero conocedor de las matemáticas usadas en mecánica cuántica y en lo referente al formalismo de Dirac era la voz dominante en nuestra escuela” y también recuerda que Tharrats con frecuencia se jactaba de tener como amigo a Salvador Dalí.

Aunque no fueron dirigidas por Jesús Tharrats, muchas de las tesis de grado de esa época efectivamente fueron en el área de física de campos y partículas:

Ricardo Tascón D’León, Validez de la aproximación de Born para potenciales con hard core, 1965.
Nilo Guillén, Propiedades analíticas de la matriz S para potenciales dependientes de la velocidad, 1965.(Artículo)
Pedro L. Torres, Scattering y estados ligados en el potencial ar-2 con hard core, 1967.
Vidal Alonso, Interacción del mesón K+ con el deuterón, 1967.
Renato Iraldi, Análisis de los procesos de colisión de mesones con deuterón, 1967.

Debemos recordar que la comunidad de estudiantes de física era todavía muy pequeña, aunque el Departamento de Física no era tan pequeño debido a la gran cantidad de cursos de servicio de las carreras de ciencias e ingeniería que dictaba el departamento. En las dos primeras promociones (1963 y 1964) se graduaron solo dos físicos en cada año. En el año 1965, egresaron seis estudiantes. En 1966, de nuevo, hubo solo dos egresados y, un número un poco mayor, siete egresados, para el año 1967.

Durante su estadía en nuestra Escuela de Física y Matemáticas, Tharrats publicó varios trabajos con los profesores Onofre Rojo y Octavio Cerceau:

• “Cálculo Preciso de Niveles Cuánticos en Sistemas Simples”. Aksarail, A., Tharrats, J., Cerceau, O. (1964), Acta Científica Venezolana 15(5), 184.
• “General Operator Potential for the Two-Nucleon System“. J. Tharrats, O. Cerceau, and O. Rojo, Journal of Mathematical Physics, Volume 6, Issue 8, 1315, (1965).
• “Accurate Determinations of Quantic Levels in Simple Systems”, Saez, A., Cerceau, O., Tharrats, J. (1967), Acta Científica Venezolana, 18(1), 16.

José Adolfo de Azcárraga Feilu, en su trabajo ya mencionado, y refiriéndose a la época de Tharrats en Venezuela, dice que “[en] aquella época, Tharrats leía y releía el libro de von Neumann -que luego mencionaré – en la traducción de Ortiz Fornaguera (***), a quien apreciaba pese a haber ‘chocado’ con él en unas sonadas oposiciones. Tharrats estaba de acuerdo o en desacuerdo con lo que leía según el momento; le preocupaba muy especialmente el problema de la medida en la mecánica cuántica, que discutía con [Eugene] Wigner en viajes que hacía a Princeton ex profeso los veranos desde Caracas.”

No cabe duda del alto nivel del Prof. Jesús Ma. Tharrats, un físico teórico quien por su influencia en la Escuela de Física y Matemáticas debe hoy ser considerado como otro de los padres fundadores de la actual Escuela de Física, UCV, la entidad sucesora de la Escuela de Física y Matemáticas.

Dalí, Tharrats y la física

Galatera de las esferas (1962).

El físico teórico, José Adolfo de Azcárraga Feilu, en su ya mencionado trabajo, Mi memoria histórica de la Mecánica Cuántica, también recuerda que “Tharrats debió ser una persona tan interesante como simpática y pintoresca, incluso con un toque bohemio. Su hermano Joan-Josep era pintor [el articulista erra al escribir José Ma., en vez de Joan-Josep, lo hemos corregido], y ambos fueron amigos de Dalí, quien se informaba sobre ciencia hablando con Jesús (entre otros científicos, incluyendo algún Nobel) en su obsesión –la de Dalí, se entiende de fundir el arte con la ciencia, con la física en especial. De hecho, con la ayuda de Jorge Wagensberg, Dalí llegó a organizar en 1985 una conferencia en Figueras, Proceso al azar, que Dalí ya enfermo siguió por circuito cerrado de TV.” Jorge Wagensberg, durante la inauguración de la conferencia, leyó un texto escrito por el propio Dalí: “El fenómeno estético va estrechamente ligado a la historia de la ciencia, aunque tan sólo sea por el hecho de que en ambos se da la elección experimental”.

Y es que el catalán, Salvador Dalí fue un pintor entusiasta de la ciencia y estuvo obsesionado por ella. Varias de sus obras tiene motivos científicos como Galatera de las esferas (1962), Santo rodeado por tres mesones-pi (1956). En 1945, la explosión atómica de Hiroshima en 1945  impresiona a Dalí y entre 1945 y 1947 pinta obras como Idilio atómico y uránico melancólico, de 1945; Equilibrio intraatómico de una pluma de cisne, de 1947;  o Las tres esfinges de Bikini, de 1947 (para detalles leer, Salvador Dalí y la ciencia de Carme Ruiz). Los temas biológicos y sobre el origen de la vida también interesaron a Dalí, ver por ejemplo, su obra, Galacidalacidesoxyribonucleicacid.

La persistencia de la memoria (1931).

La obra de Dalí tiene muchos estudios o aplicaciones artísticas de la simetrías. En Galatera con esferas, Dalí usa una red cristalina de Bravais. Hay mucha simetría isométrica en las obras de Dalí: rotaciónes de segundo orden (medio giro), simetrías por reflexión, simetrías de ángulos diedros del grupo D4, simetrías pentagonales y dodecaédricas. Para más detalles sugerimos consultar, Dalí: Física y Geometría.

Quizás la pintura de Dalí más asociada con la física en general, y con la teoría de relatividad en particular, sea su obra, La persistencia de la memoria, 1931 (en la colección del Museo de Arte Moderno de Nueva York) pintada cuando Salvador Dalí tenía veintisiete años. Es un cuadro sobre el cual se han hecho conferencias, ver La persistencia de la memoria. Historia de un cuadro.

El artículo más interesante y completo que he leído sobre la relación de Dalí con la ciencia es: La obsesión de Salvador Dalí por la ciencia de la periodista científica, Mónica López Ferrado (****).

Tharrats en Puerto Rico

En 1966, Jesús Ma. Tharrats se muda a Puerto Rico para trabajar en el Centro Nuclear de Puerto Rico que dirigía el profesor Amador Cobas (en su estadía en Columbia University, Cobas trabajó con Enrico Fermi en rayos cósmicos). Parte de la información, incluyendo algunas de las fotos usadas en este artículo fueron tomadas, de la página web del ASTROLAB, un  grupo  de investigación de la Universidad de Puerto Rico en Río Piedras, asociado al Laboratory of Theoretical Physics en donde trabaja el físico Jaime Ponce de León, doctorado en Relatividad General (1985) en nuestra Escuela de Física, bajo la tutoría del Prof. Luis Herrera Cometta. En la página web de ASTROLAB hay otras fotos y más información sobre Jesús Tharrats.

Foto de una página de notas de clase de física cuántica

Notas de una clase de física cuántica.

Es interesante notar que algunos de los artículos de Tharrats publicados entre 1963-1970 reposan en la caja #29 del archivo del fisico, John Archibald Wheeler. Tharrats, antes de llegar a Puerto Rico había  trabajado en medios continuos, física nuclear, relatividad, problemas fundamentales de la física, y teoría de campos. En Puerto Rico continuó el trabajo en física fundamental (como el problema de la medida) y se inició en temas de mecánica celeste y dinámica de galaxias espirales, también escribió sobre aspectos filosóficos de la física: La estructura lógico-matemática de la mecánica de Newton, La Torre, Revista General de la Universidad de Puerto Rico (V, 1991, Núm Extraordinario), p. 179-192.

Algunas de sus conferencias y trabajos en este período son:

• “A Property of Dirac Matrices”, Tharrats, J., (1970), Bulletin of the American Physical Society, 15(1), 92-&
• “Time-reversal operator in abstract Hilbert Space H”, Tharrats, J. (1971) Bulletin of the American Physical Society 16(1), 19-&
• “Triplet exciton caging in two dimensions”, (1976),  S. Arnold, R.R. Alfano, M. Pope, W. Yu, P. Ho, R. Selsby, J. Tharrats, and C. E. Swenberg. J. Chem. Physics, Volume 64, Issue 12, 5104.
• “Exciton caging” Arnold, S., Alfano, R.R., Pope, M., Tharrats, J.M., et al. Bulletin of the American Physical Society 21(1), 76-77 (1976)
• “Note on Quantum Mechanics and Measurement” N. Azziz, J. Tharrats, Revista Atenea, Eds. Inés López Sanabria, Vol.3, No.2, p.67, diciembre 1983.
• Flat Rotation Curves and Mass Distribution for Spiral Galaxies with a Disk Model”, (1984), Ubriaco, M., and J. Tharrats, Astrophysics and Space Science, Volume 102, Number 1, July 1984, p. 81-95.

Su último trabajo publicado fue un artículo en teoría combinatoria, titulado, Structure of Binary Sequences, 2001. Jesús María Tharrats murió, en San Juan, Puerto Rico, el 18 de diciembre del 2001.

En el portal, ASTROLAB, también se puede leer el siguiente texto:

“En la enseñanza [Tharrats] utilizaba el método de preguntas controversiales y provocadoras con las cuales mantenía a sus alumnos alertas y pensando. Tharrats era físico, matemático, artista y filósofo. Nos hacia vivir la experiencia universitaria con una dimensión más completa con sus relatos de Dirac, De Broglie, Einstein, Dalí, y Miró”.

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(*) NOTA: El proyecto La Escuela de Física que no conocí está concebido con una restricción autoimpuesta: que toda la información sobre estos científicos y profesores mencionados en las listas del libro de Lindorf deberá ser recogida de los medios digitales usando la conectividad, Internet, motores de búsqueda, blogs, email, y las redes sociales. Con el proyecto se intenta presentar en una narrativa coherente los fragmentos digitales encontrados sobre la vida de estos profesores que contribuyeron al desarrollo de la física en el país. De este proyecto ya han salido ocho ensayos: (1) la vida del misterioso físico austríaco Juan (Johannes) Gschwendtner; (2) Hajnal Ildikó Fényes, la primera profesora de física en la UCV; (3) Víctor Sánchez-Girón Núñez, el físico español especialista en magnetismo; (4) Jerzy Gintel, un físico y creativo pintor polaco; (5) Dos físicos, dos vidas y dos universidades: Rafael Grinfeld y Nicolás Szczerban; (6) Eduardo Gil Santiago (1903-1979), un físico español en la UCV; (7) El matemático aplicado ruso, Anatol Zagustin Berezina (1906-1992); y (8) Fidel Alsina Fuertes (1912-1999): un físico argentino en Venezuela.

(**) En Profesores, alumnos y saberes en la Universidad de Salamanca en el rectorado de D. Antonio Tovar (1951-1956) de Isabel Ramos Ruiz, Ediciones de la Universidad de Salamanca, octubre 2009 (página 89), se afirma lo siguiente: <<Asimismo, concurre la circunstancia de que cinco catedráticos comienzan su andadura en la Universidad de Salamanca con dicho cargo……Lucena Conde y Tharrats Vidal en 1953, llegan a Salamanca como consecuencia del acceso a la condición de catedrático numerario [significa profesor permanente, de escalafón, o con tenure]…Tharrats Vidal [dice en la página 91] solo permanece tres años en Salamanca.>>

(***) El autor Azcarraga se refiere a John von Neumann, “Mathematische Grundlagen der Quantenmechanik. Aus dem Deutschen” traducido del alemán por R. Ortiz como, Fundamentos Matemáticos de la Mecánica Cuántica. (En inglés, The Mathematical Foundations of Quantum Mechanics), Consejo Superior de Investigaciones Científicas. Monografías de Matemática, Instituto de Matemáticas “Jorge Juan”, Madrid, España, 1949. vi + 351 pp.

(****) Publicado en la revista brasileña, “História, Ciências, Saúde – Manguinhos”, v. 13 (suplemento), p. 125-31, October 2006.

SOBRE EL AUTOR: José G. Álvarez Cornett ( @Chegoyo en Twitter )

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Introducción

Fidel Alsina Fuertes fue un físico argentino que estuvo en Venezuela en varias oportunidades y tuvo mucha influencia en la formación de las primeras promociones de licenciados en Física de la Universidad Central de Venezuela (UCV). En Venezuela, hacia el final de los años 1950, no existía localmente experticia en la física de los reactores nucleares. La primera vez que Alsina viajó a nuestro país fue porque vino contratado por el Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas (IVIC) para que, una vez terminada la instalación del reactor nuclear RV-1, ayudara a trabajar con el reactor hasta lograr su puesta a punto hasta alcanzar la criticalidad del reactor, lo cual se logró en julio de 1960.

Según Yajaira Freites, Rastreando la física en Venezuela (1827-1961): “..[A] Humberto Fernández Morán, le cupo la responsabilidad de contratar, por parte del Estado venezolano, la construcción de un reactor nuclear, que se instaló en 1954 en el Instituto Venezolano de Neurología e Investigaciones Cerebrales (IVNIC), que se reorganizó en 1959 para convertirse en el actual Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas (IVIC). La construcción del reactor contó con una donación inicial de 300.000 dólares dentro del Programa Átomos para la Paz impulsado por el presidente Dwight W. Einsehower. Era del tipo piscina, de una potencia de 3MW y diseño de General Electric”.

Manuel Bemporad, para ese entonces, Director de la Escuela de Física y Matemáticas (EDFM) de la UCV, fue la persona que hizo las diligencias necesarias para traer a Fidel Alsina a Venezuela. Ambos, Bemporad y Alsina recibieron en el mismo año (1951) el doctorado en física de la Universidad Nacional de la Plata (UNLP), pero, mientras Bemporad trabajaba en teoría de antenas con el físico alemán, Richard Gans, Fidel Alsina lo hacía en electrodinámica clásica y relatividad especial con el físico austríaco, Guido Beck. ¿Por qué Manuel Bemporad sugiere al IVIC y luego intermedia, haciendo las diligencias necesarias, para traer a Fidel Alsina para hacer este trabajo técnico en particular?

En este ensayo daremos respuesta a esta pregunta y expondremos detalles sobre la vida profesional de Fidel Alsina. El siguiente trabajo es parte de un proyecto personal de investigación más amplio titulado, La Escuela de Física que no conocí (1946-1971): Revelaciones de un sondeo histórico digital (*). El trabajo toma como punto de partida el libro de Helga Lindorf, Primeros Tiempos de la Facultad de Ciencias de la Universidad Central de Venezuela, 2008, Fondo Editorial de la Facultad de Ciencias (de aquí en adelante, Lindorf), en donde se relata los grandes rasgos de la historia de los inicios de esta institución. En la sección correspondiente al Departamento de Física, Lindorf incluye varias listas con los primeros 30 profesores de la Escuela de Física y Matemáticas (1957-1963) y, para el año 1963, una de las listas menciona el nombre de Fidel Alsina.

El proyecto La Escuela de Física que no conocí está concebido con una restricción autoimpuesta: que toda la información sobre estos científicos y profesores mencionados en las listas del libro de Lindorf deberá ser recogida de los medios digitales usando la conectividad, Internet, motores de búsqueda, blogs, email, y las redes sociales. No era el objetivo del trabajo de Lindorf dar detalles sobre las vidas de estos profesores, este, en cambio, es el objetivo del proyecto La Escuela de Física que no conocí. Con el proyecto se intenta presentar en una narrativa coherente los fragmentos digitales encontrados sobre la vida de estos científicos y profesores que contribuyeron al desarrollo de la ciencia y a la formación de científicos e ingenieros en el país.

Investigando sobre Fidel Alsina

Las búsquedas realizadas en las redes no arrojaron muchos datos sobre la vida personal de Fidel Alsina. Por lo que desconocemos su fecha completa de nacimiento y muerte. Sabemos que nació en La Plata en 1912 y murió en Bariloche en 1999. Tampoco sabemos donde estudió la secundaria y la universidad (pregrado) y no se encontró en las redes información sobre su familia. Pero si sabemos lo siguiente: actuó como profesor en la Escuela Naval Militar (ENM) argentina de 1942 al 1957, donde se le recuerda como un excelente profesor.

Debemos resaltar que el nivel de estudios en la ENM era bastante alto y muchos reconocidos físicos y matemáticos argentinos fueron profesores en esa institución. Según, Alfio A. Puglisi, los físicos y matemáticos que allí enseñaban le dieron a la ENM un “sello científico-profesional que contribuyó a crear una Armada consagrada a desarrollar y consolidar la soberanía en la Patagonia, a la exploración de la Antártica y a la investigación científica y tecnológica” (se sugiere también consultar el trabajo, La enseñanza de la física en la Escuela Naval Militar).

En 1946, Alsina publica una nota en el Journal of Applied Physics mostrando afiliación con la Agrupación Estudiantes de Física del Instituto de Física de la Universidad de La Plata.

En este mismo año, según el reporte de F. R. Sanford, Fidel Alsina, en representación, o al menos mostrando afiliación, al Instituto de Física de La Plata, asiste a la reunión para conmemorar el 75avo aniversario de la fundación del Observatorio de Córdoba y, en esa reunión, presenta el informe: On the present state of the study of superconductivity (The Seventy-Fifth Anniversary of the Córdoba Observatory, Sanford, R. F., Publications of the Astronomical Society of the Pacific, Vol. 58, No. 345, p.341, 12/1946).

En 1947, Alsina publica un trabajo en meteorología junto con el famoso físico argentino, Enrique Gaviola, Director del Observatorio de Córdoba, Hail Formation, Vertical Currents and Icing of Aircraft, E. Gaviola, F. Alsina Fuertes, Journal of Metereology, Vol. 4, 116, August 1947, y responden a críticas en una réplica en diciembre de 1947. Y, en ambos artículos de 1946 y 1947, Alsina también indica afiliación con la Agrupación de Estudiantes de Física, La Plata, Argentina. ¿Qué es o cuál es el significado de esta agrupación?

Según trabajos que hemos leído, hacia el año 1943 se hacía muy poca investigación en física en Argentina. Pero esta situación cambia cuando Enrique Gaviola, trae a la Argentina, al Observatorio de Córdoba, al físico austríaco, Guido Beck (1903-1988), a quien perseguían en Europa por ser judío.

La influencia de Beck se hizo notar rápidamente, no solo en el Observatorio de Córdoba, sino en toda la Argentina. Beck fue como un dinamo para la física Argentina, alentó a los físicos jóvenes y a los estudiantes de física de Buenos Aires y de La Plata, donde el número de estudiantes era mayor, a reunirse, por cuenta propia, en seminarios para discutir los problemas de la física que eran temas importantes de discusión en esa época y que eran publicados en las revistas internacionales arbitradas, y sugiriendo a varios de los estudiantes temas de investigación en áreas muy diversas. Este empuje de Guido Beck hizo que se formaran grupos de estudios en Buenos Aires y en La Plata.

El grupo de la Plata (conformado por Fidel Alsina, Mario Bunge, Jacobo Goldschvarz, Ernesto Bertomeu, Mario Poggio y Mercedes Corvalán) adoptó el nombre de Agrupación de Estudiantes de Física en La Plata y el de Buenos Aires se llamó, Núcleo de Estudiantes de Física en Buenos Aires (para más detalles leer el artículo, Antecedentes Históricos del Instituto Balseiro).

En 1949, Alsina publica el trabajo, Sobre la radiación emitida por electrones en movimiento uniforme, Instituto de Física, Issue 25 of Publicaciones del Laboratorio de Física, 1949 y también publica el trabajo, Impulso y masa en mecánica relativista, Instituto de Fisica, 1949.  Entre 1950 y 1952, publica varios trabajos en la revista de la Sociedad Científica Argentina:

Anales Sociedad Científica Argentina
(1950) La deflexión gravitatoria de la luz y el principio de equivalencia
(1951) Carga puntual móvil en la vecindad de un conductor
(1951) Acciones ponderomotrices entre corrientes paralelas
(1952) Fuerzas entre cargas eléctricas y entre conductores

Para 1957, vemos a Alsina trabajando para la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA) de Argentina. En 1958, Fidel Alsina participa en la creación del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET). Esta institución, hoy en día, es el ente promotor y financiero de la ciencia y la tecnología en la Argentina. ¿Cuáles eran las actividades que Fidel Alsina desempeñaba en el CNEA?

Creación del CONICET, 1957. Fidel Alsina es la segunda persona contada de derecha a
izquierda. La sexta persona es el premio Nobel argentino, Bernardo Houssay.

El reactor argentino, RA-1

Mientras en países como Venezuela se decide comprar un reactor nuclear de investigación bajo la modalidad llave en mano, en 1957, la Argentina, por medio del CNEA, decide más bien construirse su propio reactor al cual llamarían el reactor RA-1. El Contralmirante argentino, ingeniero Oscar Quihillat había logrado en los Estados Unidos que se le cedieran los planos del reactor Argonaut desarrollado por el centro de investigación, Argonne Nacional Laboratory y que se autorizase a algunos miembros de la CNEA a trabajar varios meses en este centro de investigación norteamericano.

Dos futuros profesores de la Escuela de Física y Matemáticas de la UCV, los físicos Fidel Alsina y Carlos Domingo participaron activamente en este proyecto.  El 16 de enero de 1958, por primera vez en Latinoamérica se logró producir un flujo de neutrones mediante la fisión de átomos de uranio, en forma auto sostenida y controlada, el jefe de este proyecto fue Fidel Alsina Fuertes, Jefe de Ingeniería Nuclear de CNEA en aquella época, y esta es la razón por la cual Manuel Bemporad sugiere traer a Fidel Alsina a Venezuela para la puesta en marcha del reactor nuclear RV-1 del IVIC.

El Boletín Informativo, CNEA, Año I, No.7, noviembre 1957, describe algunas de las actividades de Fidel Alsina durante esa época:

El Dr. Alsina, el Ing. Geiger y el Licenciado Domingo partieron en grupo en julio ppdo. con destino a los Estados Unidos. En tanto el licenciado Domingo se incorporó inmediatamente al Argonaut Institute del Laboratorio Nacional de Argonne, participando allí en el curso y las experiencias realizadas con el reactor Argonaut, el Dr. Alsina y el Ing. Geiger dedicaron las dos primeras semanas de su estadía en ese país a la gestión de trámites y búsqueda en la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos, de informes relacionados con la obtención del óxido de uranio para los elementos combustibles. Transcurridas esas dos semanas se reunieron en Argonne con el Dr. Domingo, participando en las mismas tareas que éste, y luego efectuaron en conjunto dos trabajos experimentales en el reactor Argonaut sobre calibrado de barras de control y estimación del valor del reflector superior de agua, ocupándose asimismo de realizar adquisiciones de equipo para el reactor en construcción. Terminadas estas actividades el Ing. Geiger y el Licenciado Domingo regresaron a la Argentina a principios de octubre. El Dr. Alsina, por su parte, permaneció en los Estados Unidos hasta el 2 de octubre, encargándose de gestionar el término de las tramitaciones y adquisiciones, asistiendo en Nueva York a la Reunión de Invierno de la American Nuclear Society. También estuvo presente en la ceremonia en que los señores Fernando J. Taurel, ministro consejero do la Embajada de Argentina, y el Director John A. Hall, de la Sección de Asuntos Internacionales de la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos firmaron el contrato por el que se dispone el arrendamiento de la CNEA del óxido de uranio que contiene seis kilogramos de U-235, destinados a la fabricación de los elementos combustibles para el reactor actualmente en construcción.

Zulema Marzorati describe los hechos en Un desarrollo científico-tecnológico autónomo: la construcción del RA-1 y Carlos Domingo recuenta toda la historia del RA-1 en, Construcción, uso y reforma del Reactor Argentino 1 (RA1). Por otra parte, Marcel Roche (1920-2003) cuenta parcialmente la historia del RV-1 en el artículo, Reactor, Radioisótopos y Energía Nuclear: Sus Avatares en Venezuela.

Fidel Alsina en el IVIC y la UCV

Ya vimos en la introducción que Fidel Alsina estuvo a cargo de llevar el reactor del IVIC a su criticalidad. Existe también un detalle histórico interesante (Freites, Y; Pacheco L (2012), La institucionalización de la física en Venezuela El caso del IVIC: 1958-1975 )**: La  primera publicación internacional del IVIC en física es un trabajo de investigación de Fidel Alsina sobre electromagnetismo:  Alsina Fuertes, F. (1960). Magnetically Coupled Oscillating System. American Journal of Physics, 28,(8), 744.

La ilustración muestra la introducción del artículo de Alsina en la AJP.

Adicionalmente, durante su estadía en el IVIC, Fidel Alsina llegó a publicar varios documentos o reportes de investigación internos:

1. IVIC (1960) Fuerzas posicionales y transformaciones de Lorentz
2. IVIC (1961) Sobre la transformación de las fuerzas
3. IVIC (1961) La electrotecnia como consecuencia relativista. I. Corrientes constantes
4. IVIC (1961) La electrotecnia como consecuencia relativista. II. Corrientes variables

No sabemos si mientras Fidel Alsina estuvo en el IVIC, entre 1960-61, simultáneamente, también dictaba clases en la Escuela de Física y Matemáticas de la UCV, aunque es muy possible que haya ido a dar algunas charlas o seminarios. Lo que si sabemos, según lo afirma Lindorf, es que en el año lectivo 1959-60 Alsina formó parte, junto con Marcos Ghiglione, Jerzy Gintel, Eduardo Gil Santiago y Víctor Sánchez-Girón Núñez, de la comisión para reformar los estudios de la Licenciatura en Física. Registros en la biblioteca de la Facultad de Ciencias indican que también dirigió la tesis de grado de Licenciado en Química del estudiante, Eliseo Payo Subiza (Aplicación de los espectros de resonancia magnética nuclear al estudio de la química orgánica algunos aspectos de la quelación en los nitrofenoles, 1961, COTA Ciencias BAG TG-12734).

Varias semanas después de publicado este artículo se encontró en un libro sobre la vida de Humberto Fernández Morán de Carlos Rivas Cols esta foto la cual en el libro no tiene identificado a las personas que allí aparecen y entre las que podemos identificar en la fila sentada (desde la izquierda) a Alberto Serra Vals y, llevando chaqueta a Fidel Alsina Fuertes. Foto fue tomada en el Laboratorio de Resonancia Magnética Nuclear del IVIC, 1960. [Nota añadida el 6 de junio 2013]

Comenzando en 1961, Alsina publica una serie de artículos en  la revista Acta Científica Venezolana. En 1962 publica el artículo, Fuerzas centrales en mecánica relativista, en la Revista de la Unión Matemática Argentina y de la Asociación Física Argentina, Volumen XIX, Nº 5,1962, pág. 326. Este artículo es interesante porque un par de años después de su publicación, motivaría al joven estudiante del octavo semestre de física, Guillermo Ruggeri Cova, a publicar una extensión de los resultados de Alsina:

Nota sobre las relaciones entre electromagnetismo y relatividad.
G. Ruggeri, Acta Científica Venezolana, (1964), 15(4), 134.

Un detalle curioso de los estudios de Guillermo Ruggeri en el Departamento de Física de la EDFM, de la UCV, es que durante la licenciatura, bajo los auspicios del profesor argentino Fidel Alsina, tanto Guillermo Ruggeri como su compañero de promoción, Napoleón Arteaga, tuvieron la oportunidad única de estudiar un semestre (de agosto a diciembre 1964) en Bariloche, Argentina en el Instituto Balseiro. Durante su estadía, tomaron varios cursos avanzados de física, incluyendo el curso Física Teórica II  dictado por el famoso físico austríaco, Guido Beck (1903-1988) y uno de Introducción a la Teoría Cuántica de Campos dictado por F. Morey Terry, un físico argentino de quien se sabe poco.

En 1962, Fidel Alsina también publica, La electrotécnica como consecuencia relativista, en la Revista de la Unión Matemática Argentina y de la Asociación Física Argentina, Volumen XXI, Nº 2, 1962, pág. 85. La lista de artículos publicados por Alsina en la revista Acta Científica de Venezuela son los siguientes:

Primera página de uno de los artículos de Fidel Alsina publicados en Acta Científica Venezolana.

En 1965, la Universidad Central de Venezuela publica las notas de un curso que Alsina había dictado en el Instituto de Física, Dr. José A. Balseiro: Física atómica, Fidel Alsina Fuertes, Universidad Central de Venezuela, 1965, 301p.

De regreso a la Argentina y otros trabajos de Fidel Alsina

Para el año 1979, Fidel Alsina estaba de vuelta en la Argentina trabajando para la Fundación Bariloche, institución que él ayudo a fundar en 1963. En 1979, Alsina participó en el concurso de la Gravity Research Foundation con el ensayo, “Newton’s Theory of Gravitation, Revisited“. Lamentablemente, Fidel Alsina no estuvo entre los ganadores del concurso (lista de los trabajos premiados y lista de los concursantes).

Otros libros de Fidel Alsina son: El mundo de la mecánica: la paz mecánica de los fenómenos, aplicaciones de la mecánica, Buenos Aires 2da edición, 1959. En 1984, Fidel Alsina traduce el libro de Abraham Pais sobre Albert Einstein, Subtle is the Lord (El señor es sutil: la ciencia y la vida de Albert Einstein, Barcelona, Ariel, 1984). Anteriormente, en 1950 había traducido, junto con Danmián Canales F., el trabajo de Einstein,  Die Grundlage der allgemeinen Relativitätstheorie, publicado en Annalen der Physik, 49,769,(1916). La versión en español fue titulada: La Relatividad, Emecé Editores, Buenos Aires, 1950. Como parte del Programa de Transferencia de la Fundación Bariloche (ver más abajo), entre 1970 y 1972, Alsina publica varias monografías con carácter divulgativo: Investigación, transferencia, tecnología, Fundación Bariloche, 1970; Ciencia y Docencia, Fundación Bariloche, 1970; La Física en la Mesa, Fundación Bariloche, 1971; Ciencia y técnica en la Argentina de hoy, Fundación Bariloche, 1972. En el año, 1989, Alsina publica el libro, La Imaginación Razonada (La Actividad Del Investigador Científico), Mondadori, 1989.

Fidel Alsina fue considerado por muchos de sus estudiantes como un excelente profesor. Uno de sus estudiante recuerda que para 1956 Alsina enseñaba en la Universidad de La Plata, un curso llamado, Física Especial, una materia de la carrera de física, que trataba el estudio del electromagnetismo con la visión desde la relatividad restringida de Einstein: “De manera muy clara y muy profunda Alsina nos enseñó como de la teoría relativista se podían deducir las ecuaciones de Maxwell, que gobiernan al electromagnetismo.”

Fundación Bariloche

Fidel Alsina también estuvo vinculado a la Fundación Bariloche desde sus inicios. Según, Adriana Feld, esta fundación se creó en 1963 por iniciativa de un grupo de científicos de la CNEA (Carlos A. Mallmann, Jorge A. Sabato, Fidel Alsina Fuertes, entre otros) y de un grupo de empresarios. Como para 1968, había en la Argentina cierta preocupación por la relación entre producción y el uso del conocimento, crearon, bajo la coordinación de Fidel Alsina, el Programa de Transferencia en cuyo marco se inició el “Ciclo de seminarios interdisciplinarios e intersectoriales sobre las implicaciones de la ciencia y la tecnología para el desarrollo de nuestro país –con particular énfasis en la región Sur Oeste” (para detalles ver, Las primeras reflexiones sobre la ciencia y la tecnología en la Argentina: 1968-1973). En los últimos años de su actividad científica y de desarrollo de la ciencia, Fidel Alsina estuvo afiliado con esta fundación argentina.

Finalmente, también sabemos por una referencia del pintor Jóse Luis Rogel, que, para el año 1983, Fidel Alsina vivía en Barcelona, España.

En 1988 publica el libro: Un Argentino Creador: Ricardo P. Platzeck, 1912-1979, Fidel A. Alsina, Fundación Bariloche, Bariloche, 1988.

Murió en Bariloche en 1999.

Agradecimiento: A Jorge Alvarado Pisani por haberme dado información valiosa sobre varias de las publicaciones de Fidel Alsina y al Prof. Rafael Martín Landrove por sus recuerdos sobre Fidel Alsina.

(*) NOTA: De este proyecto ya han salido siete ensayos: (1) El misterioso físico austríaco Juan (Johannes) Gschwendtner; (2) Hajnal Ildikó Fényes, la primera profesora de física en la UCV; (3) Víctor Sánchez-Girón Núñez, el físico español especialista en magnetismo; (4) Jerzy Gintel, un físico y creativo pintor polaco; (5) Dos físicos, dos vidas y dos universidades: Rafael Grinfeld y Nicolás Szczerban, un trabajo que reseña la relación de hermandad entre los departamentos de Física de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP), en la Argentina y la UCV, en Venezuela y la vida entrelazada de los físicos, el argentino de Besarabia, Rafael Grinfeld y el ucraniano-venezolano, Nicolás Szczerban, relación entre universidades que se continúa con la presencia por varios años en la UCV de Fidel Alsina, doctorado en la UNLP; (6) Eduardo Gil Santiago (1903-1979), un físico español en la UCV; y (7) El matemático aplicado ruso, Anatol Zagustin Berezina (1906-1992).

(**) La referencia completa es: Freites, Y. y Pacheco, L. (2012). La institucionalización de la física en Venezuela El caso del IVIC: 1958-1975. En balance del campo: ESOCITE en América Latina y desafíos, Actas de IX Jornadas Latinoamericanas de Estudios Sociales de la Ciencia y la  Tecnología, Ciudad de México 5 al 8 de junio de 2012.

SOBRE EL AUTOR: José G. Álvarez Cornett ( @Chegoyo en Twitter )

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Con frecuencia invito a reflexionar sobre la importancia de refrescar las metas, los valores y los conceptos fundamentales que orientan la vida de cada persona, especialmente cuando de “cazar oportunidades” se trata.

Refrescar es recordar, revivir, renovar. Es una especie de antídoto vital contra las rutinas del día a día que pueden robotizarnos y hacernos olvidar aspectos básicos y fundamentales en nuestras vidas.

Refrescar es un método sencillo pero muy efectivo para reconectcarnos con nuestros sueños y con todo el potencial que tenemos para lograrlos.

En el título del libro Amplía tus oportunidades, uso la palabra “amplía” con la intención de reivindicar el hecho de que no estamos en cero en nuestra trayectoria de vida. Contar con sueños y metas nos provee ya de una gran ventaja. Pero esa ventaja a su vez se amplía con la experiencia.

Amplías lo que ya tienes

En momentos de dificultades severas, de crisis, podemos sentirnos desorientados o abrumados por la incertidumbre. Pero justamente salimos de situaciones así cuando comenzamos a ampliar la perspectiva de lo que tenemos por delante.

Buen ejemplo de lo que significa “ampliar la perspectiva del futuro” lo puedes ver en tres de los versos de la canción Bienaventurados, del extraordinario cantautor catalán Joan Manuel Serrat:

“…Bienaventurados los que catan el fracaso porque reconocerán a sus amigos.”

“…Bienaventurados los que están en el fondo del pozo, porque de ahí en adelante sólo cabe ir mejorando.”

“…Bienaventurados los que contrajeron deudas, porque alguna vez alguien hizo algo por ellos.”

“Amplías” cuando expandes, extiendes, desarrollas, agrandas, profundizas, alargas, incrementas, ensanchas. Y amplías tus oportunidades cuando aprovechas tus capacidades como ser humano y el potencial que ellas representan.

“Amplía” significa también una actitud para encarar el futuro desde la visión del vaso de agua medio lleno. Es decir, desde las fortalezas, desde el capital de la experiencia, y desde el optimismo responsable.

No se trata de una actitud voluntarista para ignorar o negar las dificultades de la vida contemporánea, sino la decisión de buscar superarlas mirando más allá de la situación para poder hallar salidas.

La perspectiva de “ampliar” es especialmente útil en los procesos de aprendizaje y de cambio, porque nos facilita asumirlos como un acto de avance y mejora de lo que ya tenemos. No se trata de negar ni desconocer lo que hemos hecho.

Oportunidad: un momento de ventajas

Me refiero a oportunidades como aquellas realidades que sabemos interpretar para encontrarles sentido y dirección en favor de nuestro desarrollo personal y profesional. Oportunidades de crecimiento, de progreso, de avance. Oportunidades de aprendizaje, de mejoras. Oportunidades para alcanzar metas.

Se trata de la oportunidad como un sinónimo de ocasión, chance, revelación, coyuntura, espacio, circunstancia, condición o momento, colmado de ventajas, virtudes y cualidades positivas.

En este sentido, una oportunidad es una situación especial, una condición favorable o un estado positivo de las cosas que podemos captar, interpretar y extraer de la realidad. De nosotros depende aprovecharla (o no). De nosotros depende percibir las oportunidades y no limitarnos a lamentarnos de la falta de ellas.

Y aprovechar las oportunidades tiene que ver con todo lo que hacemos para utilizar ese momento especial en función de obtener el mayor rendimiento o beneficio personal.

Por otro lado, quiero llamar la atención sobre el hecho de que la mayoría de las veces pensamos en las oportunidades como variables externas, aleatorias, azarosas, o como la suerte casual que nos llega desde afuera.

Es decir, tenemos la tendencia a creer que las oportunidades son como una especie de autobús, en el que nos deberíamos montar antes de perderlo. Y estoy de acuerdo con este símil, que también utilizo en mis seminarios o conferencias.

Pero hay tres variables claves que, para la mayoría de la gente, no son evidentes en esta metáfora del autobus.

Son variables internas del ser humano, que están a nuestro alcance y que dependen de nosotros mismos para que una oportunidad sea aprovechada al máximo, si no, el autobús no pasa:

Primera variable: ¿Vemos ese autobús?… ¿Sabemos identificarlo?…

¿Creemos que ese autobús existe?… ¿Lo estamos esperando?… O mejor aún: ¿lo estamos buscando?…

¿Tenemos la debida disposición mental para percibir que ese autobús está frente a nosotros, y que es para nosotros?… ¿Nos creemos dignos pasajeros de ese autobús?

Hay que recordar que es mucho más difícil ver oportunidades si sólo estamos esperando que se nos presenten y luzcan como nos gustaría.

Segunda variable: ¿Estamos preparados para montarnos en ese autobús después de percibirlo o encontrarlo?

¿Nos hemos entrenado previamente en función de obtener las condiciones físicas y emocionales necesarias para aprovechar esa oportunidad cuando la tenemos frente a nosotros? O sea, ¿estamos listos para montarnos en ese autobús?

¿Nos hemos ejercitado suficientemente para reaccionar y actuar justo a tiempo, de manera que de verdad le saquemos provecho a ese momento?…

(No son pocas las personas que rezan con máxima devoción para ganar la lotería sin haber comprado el ticket).

Tercera variable: ¿De verdad deseamos montarnos en ese autobús o sólo se trata de un compromiso forzado por otras personas o condiciones externas?

¿Sentimos gusto y seguridad sobre la meta que buscamos lograr al montarnos en ese autobús?…

¿Tenemos claridad de que ese autobús no es un fin en sí mismo, sino un medio para ayudarnos a llegar a nuestro objetivo específico?

En este sentido, parece muy oportuna la observación de Arthur Schopenhauer: “No hay ningún viento favorable para el que no sabe a que puerto se dirige”.

Es decir, si uno no tiene sus propias metas, es aún más difícil percibir los autobuses de las oportunidades que están alrededor.

Confusiones frecuentes

Creer que las oportunidades se presentan una sola vez es una idea derivada de la visión que supone que las oportunidades únicamente aparecen gracias a la suerte externa, y que no podemos propiciarlas o ir a cazarlas.

Quizás algunas oportunidades muy específicas y poco comunes no se “presentan” casi nunca (aparentemente). Pero eso depende de las metas que ha definido cada quien y del camino elegido para alcanzarlas.

En otras palabras, si ciertas oportunidades no están en tu ruta, probablemente no son las que te corresponden, de acuerdo a tus propios objetivos, y hasta podrían ser distracciones.

Igualmente, a veces se confunden los deseos con las oportunidades. Pero los deseos tienen que ver más con las metas, y las oportunidades son parte del camino para alcanzar esas metas.

Mientras más claras son las metas más se aclara la vista para ver las oportunidades, no sólo las externas sino, principalmente, las internas, porque éstas te facilitan elegir el camino diario más conveniente para alcanzar los deseos y propósitos.

Así mismo, cuando las metas se definen mejor y se refrescan con frecuencia, también se despeja la visión para cazar las oportunidades.

Con esta consideración, es necesario comprender en qué consisten los paradigmas y cómo nos afectan, ya que la forma de ver y de actuar, sumada a las convicciones y las costumbres, puede facilitarnos o complicarnos la vida.

Nuestras metas deben ser propias, no lo que los demás esperan y desean de nosotros. Cuando esto está claro, es más sencillo desarrollar las habilidades necesarias para apropiarnos de nuestro destino.

“Amplía tus oportunidades” es una invitación a tener presente, permanentemente, que la forma de ver e interactuar con el mundo es lo que más influye en nuestra capacidad de propiciar y aprovechar oportunidades.

Por eso es esencial una actitud de vida sustentada en conductas que nos permiten reconocer —incluso en los entornos más complicados, confusos y difíciles— los chances para obtener satisfacciones y realizarnos como personas, como trabajadores y como ciudadanos.

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ILUSTRACIÓN: Juan Carlos Jiménez para infoCIUDADANO.
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Anatol I. Zagustin Berezina (circa 1950). No se logró conseguir otras fotos de este profesor ruso.

Introducción

La Facultad de Ciencias de la Universidad Central de Venezuela fue formalmente fundada el 13 marzo 1958. Sin embargo, la institución ya venía funcionando desde hace varios años como una dependencia de la Facultad de Ingeniería pero bajo el nombre de Escuela de Ciencias.

En el libro de Helga Lindorf, Primeros Tiempos de la Facultad de Ciencias de la Universidad Central de Venezuela, 2008, Fondo Editorial de la Facultad de Ciencias (de aquí en adelante, Lindorf), se relata la historia de los inicios de esta institución. En la sección correspondiente al Departamento de Física, Lindorf incluye una lista de los primeros 30 profesores de la Escuela de Física y Matemáticas (1957-1963). Sin embargo, el libro de Lindorf no ofrece mayores detalles sobre las vidas de estos profesores. Como físico egresado de la UCV, y actual representante de los egresados ante el Consejo de Escuela de Física, tengo un interés natural por entender la historia de la Escuela de Física por lo que desarrollé un proyecto personal titulado, La Escuela de Física que no conocí (1946-1971): Revelaciones de un sondeo histórico digital. 

El proyecto La Escuela de Física que no conocí está concebido con una restricción autoimpuesta: que toda la información sobre estos científicos y profesores mencionados en las listas del libro de Lindorf deberá ser recogida de los medios digitales usando la conectividad, Internet, motores de búsqueda, blogs, email, y las redes sociales. El objetivo del proyecto es presentar en una narrativa coherente los fragmentos digitales encontrados sobre la vida de estos científicos y profesores. En otras palabras, la idea principal del proyecto no es otra que darle vida a una lista de nombres de personas que contribuyeron al desarrollo de la ciencia y a la formación de científicos e ingenieros en el país. El segundo objetivo del proyecto es explorar el uso de Internet como un instrumento para hacer historia. Gran parte de la información recabada proviene de fuentes secundarias. Para que los relatos puedan ser considerados como historia se requiere validar la información con la documentación en los archivos, esto es algo que el proyecto no contempla, a menos que los archivos estuvieran digitalizados y fueran accesibles desde la web.

De este proyecto ya han salido seis ensayos: Eduardo Gil Santiago (1903-1979), un físico español en la UCV;  Dos físicos, dos vidas y dos universidades: Rafael Grinfeld y Nicolás Szczerban, un trabajo que reseña la relación de hermandad entre los departamentos de Física de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP), en la Argentina y la UCV, en Venezuela y la vida entrelazada de los físicos, el argentino de Besarabia, Rafael Grinfeld y el ucraniano-venezolano, Nicolás Szczerban,  Jerzy Gintel, un físico y creativo pintor polaco; el físico español especialista en magnetismo, Víctor Sánchez-Girón Núñez; Hajnal Ildikó Fényes, la primera profesora de física en la UCV; y el misterioso físico austríaco Juan (Johannes) Gschwendtner.

Para el año 1957, la lista Lindorf no diferencia a los físicos de los matemáticos (para los años 1958 a 1963, las listas si hacen esta diferencia). En una sola lista (página 56) Lindorf presenta los nombres de los siguientes profesores del Departamento de Física y Matemáticas de la Escuela de Ciencias: Vicente Alonso [Fernández], Manuel Bemporad, Raimundo Chela, Juan Gschwendtner, Juan Lorenzo Bravo, Ángel Palacios Gross, Reclus Roca Vila, Danil Toradse y Anatole Zagustin.

De esta lista, hoy sabemos que Manuel Bemporad (argentino-venezolano), Danil Toradse (georgiano, nacido en la antigua URSS), y Juan Gschwendtner (austríaco) son físicos. Vicente Alonso Fernández (español nacido en Cáceres, 1908), Raimundo Chela (venezolano), Ángel Palacios Gross (español), Juan Lorenzo Bravo (español) son matemáticos. Reclus Roca Vila y Anatol Zagustin son ingenieros de profesión.

Este artículo es sobre el último de los profesores nombrados. Agradecemos al profesor José Manuel Martínez su ayuda para conseguir la foto de Zagustin que ilustra este trabajo. Igualmente agradecemos a los profesores Luis Loreto y Vladimir Yackovlev por algunos datos aportados.

Anatol I. Zagustin Berezina

En Venezuela, en comparación con la física, los estudios de las matemáticas estuvieron mejor desarrollados. Por ejemplo, en la historia de la ciencia venezolana no existe un personaje para la física similar a Juan Manuel Cajigal (1802-1856) fundador, en 1831, de la Academia de Matemáticas. Sin embargo, a pesar de todas estas ventajas tempranas, para el año 1957, las personas entrenadas en matemáticas en Venezuela eran muy pocas, por lo que es natural que la Escuela de Ciencias buscara el apoyo de otras escuelas de la Facultad de Ingeniería para dictar las clases de matemáticas. Suponemos que este fue el caso del profesor Zagustín, un ingeniero oriundo de la Unión Soviética.

Hemos podido averiguar que su nombre completo es Anatol I. Zagustin Berezina, nacido el 20 de septiembre de 1906. No se logró determinar su ciudad de nacimiento en la antigua URSS. Tuvo al menos dos hijos Elena Zagustin Isaenko y Konstatin Zagustin Isaenko (quien fue profesor titular y jefe del Laboratorio de Hidráulica de la Facultad de Ingeniería, UCV; falleció el 21 de octubre de 1998). Ambos hijos egresaron de la UCV como ingenieros civiles (Elena 1960, y Konstatin 1961) y ambos profesionales hicieron su doctorado en Civil Engineering en Stanford University, California, USA.

Es poca la información que las redes arrojan sobre, Anatol Zagustin, un ingeniero civil, matemático aplicado, e inmigrante ruso, con gran afición y desempeño en el ajedrez, quien desde 1952 fue profesor de teoría de la elasticidad, variable compleja, cálculo de estructuras y, luego, en cálculo numérico en el Departamento de Estructuras, Escuela de Ingeniería Civil. No se pudo ubicar la ciudad en donde nació, ni tampoco precisar en donde estudió. Sabemos por varias referencias que era un refugiado de la Unión Soviética que emigró a Venezuela sin tener la documentación que avalara sus estudios, aunque, claro está, si tenía el conocimiento necesario.

En 1958, cuando, se crea la Facultad de Ciencias, Anatol Zagustin permanece en la Facultad de Ingeniería. En la memoria y cuenta de 1952 de la Facultad de Ciencias Matemáticas y Naturales de la UCV su nombre aparece listado como parte del Personal Docente y de Investigación al Servicio de la Facultad de Ciencias Matemáticas y Naturales.

En la Historia de la Ingeniería Estructural en Venezuela se puede leer una entrevista a Eduardo Arnal (1917-2008), Decano de la Facultad de Ingeniería, UCV, 1954, en la que se dice lo siguiente:

“Fue en la Facultad de Ciencias [formalmente la Escuela de Ciencias] cuando dependía de la Facultad de Ingeniería, en los años en que yo era Decano, se logró un acuerdo con IBM para tener una IBM 1620. Los programas se cargaban físicamente mediante unas gavetas, según  el programa fuera Fortran, Cobol u otro. Luego se llegó a la conclusión que la Facultad necesitaba su propio computador y se compró una Burroughs 5500, la cual usaba lectora de tarjetas y cintas. En torno a esa máquina se agruparon los entusiastas ya mencionados así como el profesor Vicente Alonso Fernández y Anatole Zagustín, que sabía muchísimo de cálculo numérico.”

Anatol Zagustin, desarrolló una cantidad de métodos numéricos y tiene varias publicaciones. Entre ellas el método de tres pisos que expone en su libro de 1958, Teoría y cálculo del entrepiso reticular (Editorial Arte, Venezuela). Interflectancia en dos dimensiones, de Melchor Centeno V. y Anatol Zagustin, 1953, Publicaciones de la Facultad de Ciencias Matemáticas y Naturales, UCV, Caracas.  También publicó un trabajo (¿libro?) titulado: Resistencia de materiales avanzada, 1978, Editorial: UCV, Facultad de Ingeniería, Escuela de Ingeniería Civil, Depto. Ingeniería Estructural (COTA Central TA405 23).

En ese mismo estudio histórico anteriormente mencionado leemos que las notas de dos de sus cursos fueron editadas:

Introducción al cálculo numérico. Clases del Profesor Anatol Zagustin. Apuntes redactados por Konstantin Zagustin, Julio 1973, 80 p. Editadas por el profesor Joaquín Marín, quién es su carácter de editor, incluyó: La necesidad del cálculo numérico, por J. Marín, y,  ¿Qué es el cálculo numérico?,  por P. Henrici.

CONTENIDO

Introducción. Fórmula de Lagrange. Diferencias divididas. El polinomio en la forma de Newton. Esquema general de todas las formas del polinomio. Diferencias comunes. Aplicación al cálculo  de diagramas de momento para cargas concentradas. Diferencias de funciones distintas de un polinomio. Influencia de un error  en la tabla de una función regular mediante los polinomios. Interpolación .Interpolación inversa. Cálculo numérico de la derivada. Derivada de segundo  orden. Integral. Integral definida. Relación entre la integral y la suma. Referencias. Apéndices: Newmark, N.M. Numerical procedure for computing deflections, moments and buckling loads. Paper No. 2202, ASCE Transactions. Marín, J. Cálculo numérico de figuras planas y zonas comprimidas de concreto, Boletín IMME No. 41, Enero-Marzo, 1973.

Resistencia de materiales avanzada. Clases del profesor Anatol Zagustin, apuntes del Prof. Ing. Joaquín Marín, Jefe del Dpto.de Ing. Estructural Octubre 1978, 127 p. Son los apuntes correspondientes al curso 1959-1960, con los siguientes temas o capítulos: Teoría de Elasticidad. Torsión. Teoría de placas. Apéndices. Referencias. Incluye: Newmark, N.M, Numerical procedure for computing deflections, moments, and buckling loads. Paper No. 2202, Transactions ASCE .

La mayoría de los trabajos del Profesor Zagustin están en el área de teoría de elasticidad, resistencia de materiales, y flujos turbulentos. Por ejemplo,

Zagustin, A. and Young, Donovan. H., “Equilibrium Equation for Radially Loaded Thin Circular Rings,” AIAA Journal, Vol. 3,. No. 3, March 1965, pp. 533-534.

Zagustin, A. I. and D. H. Young, Thin Spherical Shells with Symmetric and Antimetric Bending, World Conference on Shell Structures, San Francisco, California, October 1962, 619.

Anatol Zagustin con frecuencia colaboraba en las investigaciones con sus dos hijos. Así, por ejemplo, con su hija, la Dra Elena Zagustin, tenemos:

A brand new interpretation of the plate bending equations is given using hydrodynamic analogy. It permits one to determine directly the shear forces and bending moments of a plate without the need of finding deflections. In engineering design of a plate it is more important to know shear forces and bending moments than the deflections. The existing numerical methods of solution of plate problems consist in determining deflections; then shear forces and bending moments are obtained by differentiating the deflection three and two times which produces great loss of accuracy. The hydrodynamic analogy method has the advantage over other numerical methods because the shear forces and bending moments are obtained directly, without the need of finding deflections and because they are obtained with better accuracy. The hydrodynamic analogy can be applied to a plate of arbitrary shape, with arbitrary boundary conditions under an arbitrary loading.

Otra colaboración con su hija Elena es la siguiente:

ABSTRACT

Dynamic stability of a thin spherical shell is investigated analytically under a uniform normal pressure. The purpose of this paper is to present a dynamic stability criterion which together with the energy method result and the numerical integration of the asymptotic nonlinear shell equations permit to find a closed form analytic expression for the lower critical pressure. The dynamic stability criterion states that the change in kinetic energy is equal to the work of all the forces between the initial and the buckled position after the dynamic stage of buckling. The solution of this nonlinear problem can be interpreted as the trajectory of a material point moving in a nonconservative force field.

The resulting lower critical pressure curve lies along all the lowest known experimental data. It determines the boundary for the absolute dynamic stability and can be very useful for the practical shell design to prevent buckling.

Part of this research was carried out at Princeton University.

Con su hijo, el profesor Konstatin Zagustin también publicó varios trabajos. Entre ellos:

Analytical solution for turbulent flow in pipes, A. Zagustin and K. Zagustin, Houille Blanche, 24, No. 2, 113 (1969).

“Mechanics of turbulent flow in sediment-laden streams, Zagustin, A. and Zagustin, K. 1969, Proceedings of the 13th congress of the IAHR, 317-324.

Emigración a USA y fallecimiento

El profesor Zagustin emigró a los Estados Unidos en donde su hija, Elena Zagustin, era profesora de ingeniería civil en California State University. El final de su vida es bastante triste y trágico (ver la noticia en inglés), murió de cáncer en 1992.

El registro electoral venezolano (cédula V-999.504) lo muestra como fallecido y en los Estados Unidos hay una información que indica que Anatol Zagustin falleció a los 85 años:

A. Zagustin was born 20 September 1906, got Social Security number 514-48-5388 (indicating Kansas), and died 25 April 1992, Huntington Beach, Orange County, California, 92649.

Anatol Zagustin contribuyó al desarrollo de la mecánica aplicada y a la formación de muchos profesionales de la ingeniería. No llegue a conocer al profesor Anatol Zagustin, y durante mis estudios en la UCV, en los años setenta y ochenta, jamás escuche su nombre, pero desde aquí le deseamos paz a sus restos.

SOBRE EL AUTOR: José G. Álvarez Cornett ( @Chegoyo en Twitter )

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Según el Diccionario de la Real Academia (DRAE), sínico es un adjetivo que significa: “dicho de una cosa china”, esto es, la palabra se aplica a una cosa (no a una persona) perteneciente o relativo a China. ¿Por qué es importante tener en Venezuela un Centro de Estudios Sínicos?

La nación más importante del mundo— si medimos la “importancia” como el número de años mostrando los mayores avances tecnológicos— ha sido China, un país que tiene casi 6.000 años de historia y 3.000 años mostrando avances científicos y tecnológicos.

Cuando el finado profesor Joseph Needham (1900-1995) de la Universidad de Cambridge inició en 1948 sus estudios sobre la ciencia y tecnología en China, sus críticos, quienes, debido al pobre desempeño chino entre los siglos XVII y la primera mitad del siglo XX, desestimaban los aportes de la civilización China a la ciencia y la tecnología desde la antigüedad, le auguraron a Needham que si acaso llegaría a publicar un librito muy delgado. Sin embargo, hoy en día, los resultados de las investigaciones de Joseph Needham y sus colaboradores sobre la antigua ciencia y tecnología china ocupan 24 tomos publicados en 7 volúmenes bajo el título, Ciencia y Civilización en China (en inglés británico, Science and Civilisation in China). Esto es, hubo una época en la cual China fue el centro de innovación en el mundo. Ahora, que la civilización china durante el siglo XVII haya luego detenido su progreso, eso es otro importante e interesante tema histórico cuyas razones aquí no discutiremos.

Cuando el líder reformador chino, Deng Xiao Ping (1904-1997; Deng es el apellido) asumió el poder en 1978, China tomó una dirección clara en la ruta hacia el progreso e inició el lento camino hacia la reconquista del lugar histórico que otrora había ocupado en el mundo. Por muchos siglos existió un orden global en donde la civilización china lideró al mundo en sistemas administrativos, económicos y tecnológicos. Sin embargo, la mayoría de la gente desconoce estos logros porque la historiografía occidental distorsionó nuestro entendimiento de las civilizaciones orientales. Afortunadamente, los trabajos de gente como Joseph Needham, Benjamin Elman (A cultural history of Modern Science in China), John Hobson (The Eastern Origins of Western Civilization), y otros están colocando a la historia en una perspectiva más consona con los hechos históricos (recomendamos leer el ensayo de Andrew Wilson titulado, China’s Early Encounters with the West: A History in Reverse).

Ensanchando la huella cultural china en el extranjero

Ilustración tomada de The Atlantic,Infocus.

En el siglo XXI, China es el país más poblado del planeta con 1.300 millones de habitantes, lo que representa un quinto de la población mundial, y es la segunda economía más grande del mundo. China, junto con la India, son los principales motores del crecimiento mundial. China es una potencia económica que se desarrolla rápidamente (un crecimiento de 9,2% en el 2011 y 7,8% en el 2012), con un dinamismo vertiginoso y pleno de cambios diarios, donde lo viejo cotidianamente se destruye para dar lugar a una novedosa y moderna infraestructura.

Internacionalmente, China es un país que ejerce una influencia importante en el mundo. Aunque también es cierto que China todavía no alcanza a occidente en ciencia y tecnología, y aún no ha logrado obtener ese poder suave de la atracción y seducción que tienen países como los Estados Unidos, Canadá, o Inglaterra—excepto para algunas pocas personas, como quien escribe, quienes hemos sido cautivados por la cultura china. Es claro que en los próximos 100 años China va a jugar un papel crítico en el mundo. Los chinos están conscientes de la debilidad de su imagen internacional y por ello, desde el año 2008, están implementando una extensa política internacional de promoción del país (zònghé guólì) para construir ese poder suave mediante una mayor presencia periodística china en el extranjero, la realización de exhibiciones culturales, intercambios estudiantiles, los Institutos Confucio, la promoción de marcas chinas como Lenovo, Huawei, Haier y Sinopec, y mediante una activa diplomacia.

China en América Latina 

Los tres pilares de las relaciones de China con los países en desarrollo han sido la diplomacia, la cultura y la economía. En el siglo XXI, China ha profundizado los vínculos con América Latina especialmente en el aspecto económico.

El ministro saliente de Asuntos Exteriores de China, Yang Jiechi, dijo durante las sesiones anuales de la Asamblea Nacional Popular que su país quiere profundizar su relación con América Latina y establecer un foro de cooperación con la región. Según declaró Yang, su país busca desarrollar una “alianza exhaustiva” con las naciones de América Latina y el Caribe que permita “el beneficio mutuo y el desarrollo común”. Agregó que China quiere “establecer, junto con organismos regionales como la CELAC y los países individuales latinoamericanos, un foro de cooperación entre ambas partes” y que en los próximos años “estaremos implicados de manera más activa en los asuntos internacionales” para buscar un sistema internacional “más representativo, más justo y más orientado a los resultados”.
Cita, de marzo 2013, tomada del Observatorio Iberoamericano Asia-Pacífico

China tiene un gran apetito por materias primas y por ello realiza inversiones en países como Argentina, Brasil, Chile, Ecuador, Perú y Venezuela. De hecho, China ha reemplazado a los Estados Unidos como el principal socio comercial de países como Brasil y Chile.

Kevin Gallagher es el autor del libro, The Dragon in the Room: China and the Future of Latin American Industrialization, en el video mostrado abajo lo vemos explicando ante una audiencia de la Universidad del Sur de California (USC, la segunda alma mater de quien escribe) su tesis de que China, a pesar de los beneficios que este país trae para la región, tiene un efecto negativo  sobre America Latina, ya que las manufacturas de Latinoamérica están perdiendo competitividad en los mercados frente a China, al tiempo que China solo revitaliza en la región la producción de materias primas para exportar hacia este gigante asiático, amenazando a la industrialización y el crecimiento a largo plazo de nuestra región.

Gráfico que muestra las exportaciones de Latinoamérica hacia China en el período 1985 al 2009.

Los beneficios de China para América Latina citados por Gallager son directos e indirectos. El efecto indirecto se produce por la participación de China en los mercados mundiales demandando grandes cantidades de materias primas, lo cual causa su escasez y aumento de precio a nivel mundial (lo cual indirectamente favorece a la región al recibirse más dinero por las exportaciones de materias primas hacia Europa y otros países). Los efectos positivos directos se reflejan en el hecho de que China efectivamente se ha constituído en un nuevo mercado de exportación para los productos y materias primas de Latinoamérica (principalmente cobre, hierro, petróleo, y soya) y, en segundo lugar, está un beneficio directo implícito por la exportación hacia la región de productos chinos más económicos que los que vienen de otras partes del mundo.

Gallager resalta que el 25% de todas las importaciones chinas de materia prima provienen de la región latinoamericana por lo que sugiere que los países de la región deberían estratégicamente apalancarse en esta circunstancia para mejorar las relaciones comerciales con China. Por otra parte, las exportaciones de Latinoamérica hacia China representan casi el 10% de toda la exportación de la región hacia el mundo. Adicionalmente, desde el año 2005, China ha estado otorgando préstamos a los países de la región y, según un reporte de varios investigadores de Tuffs University (The New Banks in Town: Chinese Finance in Latin America), para el año 2010, China ha otorgado más préstamos que los montos combinados otorgados por el Banco Mundial, el Banco Internacional de Desarrollo-BID-, y el US Ex-Im Bank (para el caso venezolano, el monto total del préstamo chino es de 38,5 millardos de dólares versus 6.028 millones del BID).

Para detalles de lo que debería ser una relación económica y comercial estratégica con China desde un punto de vista latinoamericano y caribeño según la CEPAL (Comisión Económica para América Latina y el Caribe), los invito a leer, China y América Latina y el Caribe: Hacia una relación económica y comercial estratégica.

Las relaciones entre China y Venezuela

Un cohete chino lanza el satélite venezolano VRSS-1 (mejor conocido como Francisco Miranda),un satélite para monitoreo remoto (teledetección) diseñado y construído en China y lanzado, el 29 de septiembre del 2012, desde la provincia de Gansu, China. Ilustración tomada de The Atlantic,Infocus.

Si bien las relaciones diplomáticas entre China y Venezuela comenzaron en 1974, las relaciones humanas, mediante la inmigración china a Venezuela, datan de la segunda mitad del siglo XIX. Hoy en día, en Venezuela viven aproximadamente 160 mil personas de origen chino. La mayoría de la región de Cantón, una provincia del sur de China.

Desde un punto de vista económico, China es el tercer socio comercial más grande de Venezuela después de los Estados Unidos, y Colombia. Para el año 1999, el intercambio comercial entre ambos países era de apenas doscientos millones de dólares. Sin embargo, el comercio entre China y Venezuela aumentó desde que, en el año 2001, durante la presidencia de Hugo Chávez, se creó la Comisión Mixta Binacional de Alto Nivel. Ya para el año 2008, este intercambio comercial había alcanzado la cifra de 9.664 millones de dólares y, para el año 2011, el intercambio casi se ha duplicado al alcanzar este un monto cercano a los 18.000 millones de dólares. Según un reportaje de la revista Siete Días de El Nacional,  y “de acuerdo con cifras del Instituto Nacional de Estadísticas, las importaciones desde China crecieron 44% entre el primer semestre de 2011 (1,8 millardos de dólares) y el mismo lapso de 2012 (2,7 millardos de dólares). Este país ahora es el segundo exportador a Venezuela, después de Estados Unidos y seguido por Brasil, Colombia y México.”

China además trabaja con el gobierno venezolano en el desarrollo de varios proyectos de infraestructura: el diseño, construcción y lanzamiento de dos satélites (Simón Bolívar para comunicaciones y Francisco de Miranda para monitoreo remoto por satélite), cinco líneas del transporte rápido (dos líneas del Metro Caracas y una línea para los metros de Los Teques, Maracaibo y Valencia), el tren de Cúa a la Encrucijada,  la autopista Gran Mariscal de Ayacucho, y los proyectos de construcción de casas de la Gran Misión Vivienda. Adicionalmente, China ha invertido en el desarrollo de campos petroleros (10% en Petropiar por medio del China International Trust & Investment (CITIC), Sinovena, S.A. (empresa que explota el Campo Carabobo del Faja Petrolífera del Orinoco) con 40% de participación junto con PDVSA que tiene el otro 60%; Petroanzoátegui (antiguamente Petrozuata): hasta 50%;  Petromonagas (antiguamente llamada Cerro Negro): hasta 33.3%; Petrocedeño (antiguamente Sincor): hasta 10%) y en la minería de oro (mina Las Cristinas). También, en el año 2008, se creó la empresa mixta, Industria China Venezolana de Taladro (ICVT), para diseñar, fabricar y ensamblar taladros de perforación terrestres.

Centro de Estudio sobre China

Los párrafos anteriores resaltan la importancia de China para el mundo, para América Latina y, en particular, para Venezuela. Muchos países en la región ya han creado centros de estudios sobre China, sin embargo, en Venezuela, a pesar de la estrecha relación económica que existe con China, no tenemos todavía un think-tank o centro de estudios que se dedique a explorar y entender las “cosas/asuntos/o temas chinos”. Esto es, un centro que cuente con expertos en la cultura china, su historia, arte, literatura, política, costumbres, lengua, estilos de negociación, historia china contemporánea, política etc., y con profesionales que conozcan sobre las relaciones entre China y America Latina. Un centro como el propuesto, mediante diplomados y postgrados, puede también comenzar formar expertos en el área. La necesidad de tener en Venezuela un Centro de Estudios Sínicos es en mi opinión una oportunidad importante para las universidades privadas como la UNIMET o la UCAB.

Aunque los venezolanos no estudiamos los asuntos chinos, los chinos si nos estudian a nosotros en centros de estudios como el ILAS CASS (y ver estudios latinoamericanos en la RPC).

Es claro que China va a jugar un papel muy importante en el mundo y nos conviene a los venezolanos ir desarrollando un centro de estudios que, desde diferentes ángulos, profesiones y perspectivas, adquiera experticia sobre “las cosas/asuntos chinos” para que pueda luego aconsejar a la sociedad venezolana en temas relacionado con China (por ejemplo, ¿se estudia China en nuestro bachillerato?) e influir de forma directa o indirecta en la política internacional de Venezuela hacia China y para que pueda también asesorar a empresas públicas y privadas en sus relaciones comerciales con China, de forma tal que el país no salga perdiendo en las negociaciones con China y que se pueda sacar un mayor provecho a la relación bilateral.  A este centro se le podría, tal vez,  dar un contexto un poco más amplio: venezolano-caribeño.

En Venezuela, existen algunas entidades relacionadas con el tema oriental. Por ejemplo, en la ULA existe un centro relacionado pero que estudia un popurri extenso de temas de estudios que incluyen a Asia y África, mientras que en la USB existe un Centro de Estudios Orientales (ver también aquí) pero orientado más hacia la colaboración y menos dirigida hacia el entendimiento de la sociedad china, su cultura, relaciones internacionales, economía, política etc.

En España existen centros de estudios sobre China, como Casa Asia. En Chile, en la Universidad Andres Bello, hay un Centro de Estudios Latinoamericanos sobre China (que publica una carta informativa y los retos para el 2013), en México, la UNAM tiene un Centro de Estudios China-Mexico (inaugurado en el 2012) y en Argentina y Perú también hay centros de estudios orientales. Y, próximamente (el 7 de mayo 2013), en Bogotá, Colombia en la Universidad de Bogotá Jorge Tadeo Lozano se va a inaugurar el Instituto Confucio de la Universidad de Bogotá Jorge Tadeo Lozano.

En el 2011 se realizó en primer congreso latinoamericano de estudios sobre China. Y, recientemente también fue creada una Red Académica de América latina y el Caribe sobre China (RED ALC-CHINA).  http://www.redalc-china.org/. Ver, por ejemplo, el programa del Primer Seminario Internacional China América Latina y el Caribe: condiciones y retos en el siglo XXI.

Venezuela se está quedando atrás en el tema de los estudios sobre China. De no iniciarlos, por no entender la cultura y la sociedad china, estaremos en franca desventaja en nuestras negociaciones con los chinos y viviremos como aquel hombre, parado en el fondo de un pozo de agua, quien al mirar hacia arriba tan solo tiene una visión limitada del mundo, o como lo dice el dicho chino: Zuo Jing Guan Tian.

!Es hora de hacer algo ya!

El lector interesado en saber más sobre los chinos puede leer mi artículo: Porque son chinos, son como son.

SOBRE EL AUTOR: José G. Álvarez Cornett ( @Chegoyo en Twitter )

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