Hajnal Ildikó Fényes, la primera profesora de Física en la UCV

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José Álvarez Cornett
(@chegoyo en Twitter)
CARACAS (infoCIUDADANO)
17/Octubre/2012

Introducción

No hay nada más fascinante que descubrir aquello que no se conoce. Este dato, aunque no la historia que aquí contamos, sobre el nombre de la primera mujer profesora de física en Venezuela se supo alguna vez, pero las horas y días del devenir del tiempo y la poca memoria institucional en Venezuela casi la borraron para la posteridad.

Afortunadamente, el dato no se perdió del todo porque quedaron algunos fragmentos en Internet y en las redes sociales, y pudimos rescatar la historia para futuras generaciones. El dato clave encontrado en Internet estaba escrito en húngaro y decía: Kunckelné Fényes Ildikó nyugdíjas caracasi fizikaprofesszor. Retomaremos esta frase en húngaro más adelante.

Mientras que en países como la Argentina, los estudios de física estaban para 1920 bien implantados, en Venezuela no existieron estudios formales en esta disciplina científica sino hasta 1957-1958, cuando de forma tardía, y gracias a los esfuerzos del primer director de la Escuela de Física y Matemáticas, el físico argentino, nacionalizado venezolano, Manuel Bemporad, apoyado por el gran rector, Dr. Francisco de Venanzi, se creó en el país la primera Licenciatura en Física en la Universidad Central de Venezuela.

Para 1957, además de Bemporad, había en el país tan solo otros tres físicos. En Caracas, estaba el físico austríaco, Johannes von Gozdava Gschwendtner, cuya interesante historia contamos hace poco, y quien, creemos, mantenía en Venezuela un bajo perfil, por lo que muy pocos sabían que él era un físico, y en Mérida, vivía el físico alemán, Raymundo Goetze Rommler (1899-1990), quien llegó a Venezuela en 1937 para dar clases en el Instituto Pedagógico de Caracas (IPC, octubre 1937), pero para 1938, Goetze ya se había mudado a la Universidad de Los Andes. También en Caracas, en el IPC, estaba el educador chileno, especializado en física, Humberto Parodi Alistera (1902-1971).

Entonces, como para la época de la creación de los estudios de Física casi no había físicos en Venezuela, la mayoría de los primeros profesores de la Licenciatura en Física vinieron del extranjero desde países como Hungría, Polonia, Austria, Alemania, Italia, de la antigua URSS, España y Argentina. El gran cazatalentos, que buscó los mejores profesores de física que pudo encontrar por el mundo, fue el Dr. Manuel Bemporad.

Hace un par de meses iniciamos un proyecto titulado La Escuela de Física que no conocí (1946-1971): Revelaciones de un sondeo histórico digital. El origen de este proyecto parte de la inquietud de quien escribe por conocer más sobre la historia de la física en Venezuela y tiene como base a varias listas de nombres que aparecen en un magnífico trabajo sobre la historia de la fundación de la Facultad de Ciencias, UCV, un libro de Helga Lindorf, titulado, Primeros Tiempos de la Facultad de Ciencias de la Universidad Central de Venezuela, Fondo Editorial de la Facultad de Ciencias, 2008.

En este libro se presentan tres listas (años 1957, 1960, y 1963), en ellas se mencionan los nombres de más de treinta profesores de la Escuela de Física y Matemáticas (EDFM). La dimensión global del trabajo de Lindorf no le permitió a la autora entrar en detalles sobre quienes eran todas estas personas, y este es precisamente el objetivo de nuestro proyecto: estudiar estos nombres, darles un rostro, y hacer una semblanza para cada uno. Pero con una condición o restricción autoimpuesta, que toda la información debe ser recogida de medios digitales usando la conectividad, Internet, motores de búsqueda, blogs y las redes sociales. Ya hemos logrado construir las historias de vida de una veintena de profesores, entre ellas, una gran sorpresa, la de la primera profesora de Física de la Universidad Central de Venezuela.

En el libro de Lindorf, para el año 1963, presenta una larga lista de nombres de profesores de física, todos aparentemente nombres masculinos: Jesús Tharrats, Jerzy Gintel, Nicolás Szcerban, Ildico Fenyes, Arkadius Piskars, Danil Toradse, y Fidel Alsina entre otros (Lindorf, página 150).

A los días de haber empezado nuestro estudio, le tocó el turno a uno de los nombres: Ildico Fenyes.  Búsquedas iniciales (Ildico Fenyes +Venezuela+ Física + fechas etc) tanto en español como en inglés, no arrojaron resultados positivos, entonces decidimos cambiar de estrategia. Estudiamos el nombre y comenzamos a emplear varias variantes del mismo en los motores de búsqueda, comenzamos a tener suerte cuando indagamos por Ildiko Fenyes. Entonces encontramos la frase clave: Kunckelné Fényes Ildikó nyugdíjas caracasi fizikaprofesszor en un blog en húngaro. No podíamos dar crédito a nuestros ojos, ya que el blog iba acompañado de una foto, la cual encabeza este artículo, que indicaba claramente que el nombre Ildikó Fényes era de una mujer. Varias validaciones posteriores confirmaron este hecho, para alguien como quien escribe, que entró a estudiar la carrera de física en la UCV en el año 1974, este hecho descubierto era una sorpresa total.

El libro de Lindorf  trae varias fotos de la época con algunos de los profesores mencionados en las listas identificados con sus nombres y apellidos pero no trae foto de ninguna mujer en la Escuela de Física. Intrigados con este descubrimiento nos preguntabanos ¿quién es esta persona? ¿de dónde vino? ¿cómo? ¿cuándo? y ¿por qué?.

Nos afanamos por buscar respuestas a todas estas preguntas en la blogósfera y en las redes sociales. Las encontramos, y a continuación, presentamos la historia.

Damos en esta introducción las gracias a la profesora, Hajnal Ildikó Fényes de Kunckel, por la información aportada y las fotos recibidas por correo electrónico.

Hajnal Ildikó Fényes de Kunckel

El nombre de la primera mujer profesora de Física de la Facultad de Ciencias, UCV es Hajnal Ildikó Fényes de Kunckel (en húngaro, Kunckelné Fényes Hajnal Ildikó). Quien escribe no puede ocultar la emoción que le produce este descubrimiento.

Desde hace tiempo sabíamos que la primera mujer físico en Venezuela es Clemencia García Villasmil, egresada como profesora de física y matemáticas del IPC (1948) y posteriormente, becada por el Ministerio de Sanidad para estudiar en los Estados Unidos, en donde asiste a la Universidad de Columbia obteniendo una maestría en Física y, un doctorado (PhD, 1952) en la especialidad de Física de Radiaciones. Por otra parte, también sabíamos que, en 1962, desde París había llegado a Venezuela la Dra. Estrella Abecassis de Laredo, hoy profesora emérita de la Universidad Simón Bolívar, e igualmente era conocido que la primera mujer que egresó cómo físico de la Escuela de Física, UCV es Dora Lina Dos Santos Carvallo. Sin embargo, no habíamos escuchado nunca nada sobre Hajnal Ildikó Fényes.

La profesora Hajnal Ildikó Fényes nació en Budapest, Hungría, en 1937 en una familia de religión mixta con el padre calvinista, y la madre católica. Como en la tradición húngara, la religión de los hijos es según el género de los padres, la religión de Hajnal Ildikó y de su hermana Csilla es la religión católica.

El padre de Hajnal Ildikó es Iván Fényes, un conocido ingeniero mecánico húngaro, doctorado summa cum laude en la Universidad Técnica de Budapest, en donde construyó un túnel de viento, el cual aún funciona, y quien, junto con su hermano, Kórnel Fényes, aparece como uno de los inventores húngaros del siglo XX. Iván Fényes sostuvo una larga correspondencia[1] con el físico, matemático aplicado e ingeniero aeroespacial, Theodore von Kármán (1881-1963) e incluso realizó una temporada de investigación con von Kármán en Caltech. Iván Fényes aparece entre los profesores fundadores del departamento de Ingeniería Mecánica de la Facultad de Ingeniería, UCV, el cual fue fundado en el año lectivo 1955-1956.

Antes de continuar con nuestra historia, hacemos un inciso para señalar que desde el siglo XIX la educación en Hungría ha enfatizado mucho la enseñanza en matemáticas y en ciencias por lo que no es de extrañar que este país haya producido excelentes físicos como Loránd Eötvös y los cinco famosos marcianos de la ciencia: Theodore von Kármán; el incomprendido Leo Szilard-el hombre detrás de la famosa carta de Einstein a Roosevelt; Eugene P. Wigner; John von Neumann y Edward Teller (The Martians of Science: Five physicists who changed the twentieth century de István Hargittai, Oxford University Press, 2006).

La Segunda Guerra Mundial atrapa a la familia de Hajnal IIdikó quienes como refugiados, huyendo de los rusos, se van desplazando hacia occidente por territorio húngaro, y luego por Austria y Alemania a medida que el frente ruso avanzaba. En 1944, Ildikó tiene 7 años y su hermana Csilla tan solo tiene 4 años, logran escapar a un bombardeo en una villa alemana, pero pierden todas sus posesiones, con mucho esfuerzo continuaron huyendo hasta llegar a un pueblito que se encontraba detrás de la lína ocupada por los alemanes.

La familia Fényes, a salvo de la amenaza roja, comienza a buscar un lugar de paz y tranquilidad, lejos de las zonas desvastadas por la guerra. Los Fényes deciden emigrar a Venezuela y llegan aquí en 1947.

En Caracas, Ildikó comienza el cuarto grado de primaria en el Colegio Nuestra Señora de Guadalupe de las Hermanas Franciscanas y continuaría estudiando en esta institución educativa católica hasta el cuarto año de bachillerato. Para el quinto año, como el colegio donde estudiaba no abrió la sección de ciencias, Ildikó asistió al Liceo Andrés Bello de donde finalmente recibió su título de Bachiller en Ciencias en 1954.

Por decisión familiar, basados en las capacidades de cada uno de los hijos, y la tradición calvinista, el padre de Ildikó decide que ella debe estudiar física.  Y así fue. Abajo podemos ver una página del catálogo de las carreras y cursos de pregrado de Bryn Mawr College para el año 1961 en el que se muestra a Ildikó Fényes como asistente en el Departamento de Física de Bryn Mawr College.

Tomado del catálogo para 1961 de Bryn Mawr.

Ahora bien, como en Venezuela, para esa época aún no había posibilidades para estudiar Física, Ildikó Fényes tuvo que irse al exterior, se fue al Vassar College, en Poughkeepsie, New York, a donde también iría su hermana Csilla a estudiar química.

Ildikó Fényes obtuvo el Bachelor of Science en Física in 1958 en Vassar College y la maestría en Física en 1960 en Bryn Mawr College. Para 1961, Ildikó Fényes era estudiante doctoral en Bryn Mawr, pero debido a una enfermedad en la familia debe regresar a Venezuela.

Para 1962, Ildikó Fényes es profesora de Física de la Facultad de Ciencias de la UCV.  En 1964 ascendió a la categoría de profesor Asistente de Física en la Facultad de Ciencias, con un trabajo titulado, “Medición de la polarización longitudinal de electrones, usando el proceso de dispersión de Moller.” Durante su estancia como profesora en la Facultad de Ciencias dicta los laboratorios de Física I, II y III, y llega a tener como preparadores de laboratorio a algunos estudiantes de ese entonces, como Andrés Correa y Napoleón Arteaga, entre otros.

En la foto de abajo, tomada a principios de los años setenta, vemos a la profesora Ildikó Fényes junto con otros miembros y estudiantes del departamento de Física, de la Escuela de Física y Matemáticas, UCV.

En la foto de izquierda a derecha: Juan Peyre-físico argentino, cofundador junto con el fallecido profesor, Fernando González-Jiménez del Laboratorio de Mössbauer, hoy llamado Laboratorio de Magnetismo; Emery Dunia (Lic. Fisica, 1969, Dr. Sciences Physiques); Luis Acuña (Lic. en Fisica 1972, PhD Western Ontario, Canadá 1979, Ministro de Educación Superior, 2007-2010); Jorge Acosta Almarza (físico, culminó su licenciatura en la ULA, hizo un MPhil en la Universidad de Oxford, fue compañero de oficina por 4 años de quien esto escribe en Maraven S.A., antigua filial de PDVSA, experto en VSP-Vertical Seismic Profiling y conocedor de los métodos electromagnéticos en geofísica), Ildikó Fényes; y Giovanni Principi, Universidad de Padova 1965, físico italiano especializado en ciencia de los materiales, trabajó por varios años en el Lab. Mössbauer.

En 1974, la Facultad de Ciencias, UCV se muda a los terrenos de la Escuela Técnica Industrial en Los Chaguaramos, por lo que la Escuela de Física y Matemáticas deja el edificio de Física que ocupara en Ingeniería desde que Manuel Bemporad  rediseñara la planta interna de edificio junto con los ingenieros del arquitecto Carlos Raúl Villanueva, en esa mudanza, varios profesores, entre ellos, Ildikó Fényes decidieron pasarse de la Facultad de Ciencias a la Facultad de Ingeniería. Debemos aclarar que hasta ese entonces la Facultad de Ciencias dictaba los cursos de Física introductoria tanto para los estudiantes de Ciencias como los de Ingeniería, pero luego de la mudanza, el convenio termina, y la Facultad de Ingeniería crea el Departamento de Física Aplicada a donde se fueron varios profesores del departamento de Física de la Facultad de Ciencias.

Quien escribe teóricamente pudo conocer a Hajnal Ildikó Fényes en esa época, pero el encuentro con esta profesora de Física nunca ocurrió. Nos separó un muro invisible pero palpable, un instrumento conceptual, oculto pero divisorio, que separa a las facultades de la Universidad Central de Venezuela en silos aislados, una estructura que el gran físico francés, Pierre Gilles De Gennes, alguna vez llamara el prejuicio de Augusto Comte.

En 1988, mediante la presentación del trabajo,“Evaluación de algunos objetivos medibles de un laboratorio introductorio de física”, Ildikó Fényes asciende a la categoría de Prof. Asociado en la Facultad de Ingeniería, UCV. En 1993 publicó el libro, “Laboratorio introductorio de física: Manual de prácticas Física I”, Editorial Innovación Tecnológica, UCV, Facultad de Ingeniería, Venezuela. Con esta guía para el laboratorio de física introductoria ganó el premio de la Facultad de Ingeniería como el mejor libro de texto. La profesora Ildikó Fényes se jubiló en 1991.

Ildikó Fényes es la Presidenta de LAMOSZSZ, la Federación Latinoamericana de Entidades Húngaras (Latin-amerikai magyar országos szervezetek szövetsége). Siendo estudiante en los Estados Unidos conoció al arquitecto alemán, nacionalizado venezolano, Dietrich Kunckel, quien junto con los arquitectos Tomás Lugo Marcano y Jesús Sandoval, ganó el concurso para el diseño del Teatro Teresa Carreño, y, varios años después de su encuentro en Nueva York, y ya en Caracas contrajo nupcias con este arquitecto de origen alemán.

La Escuela de Física, UCV tiene varios padres fundadores y una gran madrina: la profesora Hajnal Ildikó Fényes de Kunckel.

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[1]  La correspondencia (años 1936-38, 1946, 1951) se encuentra en la caja 9 en los archivos von Kármán de la biblioteca de Caltech.
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SOBRE EL AUTOR: José G. Álvarez Cornett ( @Chegoyo en Twitter )

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