La risa da risa

Fernando Núñez Noda
(@nuneznoda en Twitter)
MIAMI (infoCIUDADANO)
10/Junio/2012

Es contagiosa, es como una ola de frescura que purifica el alma. Cuando perdura, incluso nos hace llorar. “La risa es una vacación instantánea” decía el comediante norteamericano Milton Berle. “Reír es vivir profundamente” para el escritor checo Milan Kundera (que tiene una novela sarcásticamente titulada La risa), mientras que para un hombre de fina ironía, San Agustín, “tu sonrisa abre más puertas que todas las llaves del mundo”…

Pero no siempre ni en todos los contextos. No hablamos aquí de sutilezas, como el gesto indescifrable de la Mona Lisa, sino de una clara y sonora expresión de alegría, de sorpresa humorística o de contento. En el fondo, no sabemos todavía qué y cómo se produce. Surge de la burla, de la cosquilla, de cualquier episodio rocambolesco.

Aunque no haya evidencia, se da por sentado que el hombre prehistórico rió y sonrió. Ya en épocas históricas, la Biblia parece derivar que cuando Dios creó el mundo y “vió que era bueno”, dibujó algo parecido a una sonrisa. Según el investigador Paul McDonald, el chiste más antiguo documentado (sobre flatulencias, por cierto) data de 1900 antes de nuestra era y fue registrado en Sumeria, cuando sucumbía su última dinastía.

A veces se le ve con recelo. Pitágoras advertía: “No te dejes poseer por una risa incontenible”. Los maestros son particularmente represivos con la risa durante las clases y, en los actos solemnes, se le considera falta de respeto al objeto del homenaje. Los villanos de las películas exhiben escandalosas carcajadas de satisfacción ante la captura del héroe (y todo para que escape mientras aquellos ejecutan un interminable monólogo).

En otras oportunidades, la capacidad para producir risa o la reacción misma, nos dan señales sobre los otros. Si alguien se ríe de nuestros chistes nos cae bien, se hace simpático a nuestros ojos (claro, con tan buen humor) y, dice la sabiduría urbana de la secundaria, que si una chica se ríe mucho de lo que dice un chico, quizá le guste (y viceversa). Por algo la antología del poeta venezolano Aquiles Nazoa se titula Humor y amor.

Ahora ¿qué dice la ciencia? Para Luis Buñuel lo que dijera le tenía sin cuidado porque, según él, la ciencia ignoraba la risa. Quizá sean formas distintas de decir lo mismo…

Sea por la poesía, la filosofía o la sociología, se entiende la risa como propia de la inteligencia, de los animales superiores… aunque no siempre se refieran a los logros o las ejecuciones superiores, precisamente. Bueno, con permiso de Buñuel examinemos algunas teorías fisiológicas.

La risa estimula la producción de endorfinas, una hormona muy asociada con sensaciones de bienestar y placer. De modo que se considera el reír como una actividad saludable, que disminuye y mantiene a raya el stress.

Las investigaciones de resonancias parecen identificar partes del sistema límbico cerebral que se activan cuando reímos (la amígdala y el hipocampo). El sistema límbico es la región más interna y primitiva del cerebro, usualmente encargada de las emociones primarias del humano. De modo que hay algo abisal y primario en la risa. Sin embargo, la principal actividad ocurre hacia las regiones más externas del tálamo e hipotálamo y, también, hacia la materia gris.

Para un autor como Charles R. Gruner, de la Universidad de Georgia, “la risa es una reminiscencia o sinónimo del grito de triunfo del luchador tras ganar a su adversario.” Deriva que el humor es, en el fondo, un “gesto de agresión, incluso en los casos más inocuos.” Dice Gruner que «incluso un lactante se ríe, no como manifestación de agradecimiento, sino porque consiguió lo que deseaba».

“El humor es filosofía”

Esta frase de Millard Baughman no debe tomarse a la ligera. El humor y la risa suelen aparecer cuando hacemos ciertos descubrimientos asombrosos, contradictorios, irónicos e inesperados.

No obstante, hay gente que ha -literalmente- muerto de la risa. Se cuenta que en 1599 un rey de Bruma, Nandabayin, se ahogó de tanto reir cuando un mercader italiano le dijo que Venecia era un país libre y sin rey. Recuerdo que en un viaje a Cuba, una guía turística me dijo que ese país era democrático porque había elecciones. Aunque sin poner en riesgo mi vida, lo cierto es que reí mucho y sigo riendo cuando recuerdo esa afirmación, a la manera del rey de Burma.

En buena medida el argumento de El nombre de la rosa de Umberto Eco gira alrededor de la risa. La historia se desarrolla en el siglo XIV, en una abadía del norte de Italia y, aparte de un final que involucra directamente el arte de la risa, la historia muestra cruentas discusiones entre órdenes católicas, sobre cuestiones como si Jesús de Nazareth fue pobre o si, alguna vez, mostró una sonrisa en sus labios. Algunos radicales defendían con su vida la tesis de que no fue así, que la risa era impura y habría demolido toda la grandeza del Cristo.

Pero, quizá, la primera consideración filosófica “seria” sobre la risa fue un trabajo de Henri Bergson, de 1900. En La risa Bergson analiza el gesto y su contexto humano. Nota que sólo funciona cuando hay sociedad de por medio. Si vemos un animal que camina en forma extraña no nos da risa. Si lo comparamos con las formas humanas de caminar, es otra cosa (y sobre todo cuando recordamos a una persona en particular).

Bergson habla de la mecanicidad. La mente social quiere que todo se conduzca causalmente. Que la gente camine sin chocar con árboles, que nuestros interlocutores digan las palabras en el orden correcto, que una persona le ponga azúcar al café y no sal. Cuando se rompe este carácter robótico, hay una situación proclive a la risa. Por eso resulta tremendamente cómico un robot que se sale de su propia mecanicidad.

Para el autor francés la risa es hija de la razón, no de la emoción. Cuando estamos poseídos por alguna pasión, la risa es lejana y, en todo caso, de excitación, no de comicidad. Pero si estamos calmados, si la realidad se desenvuelve como siempre, entonces vivimos el teatro ideal para su eventual estallido.

Todo ocurre, por supuesto, en el sótano de la mente. En el inconsciente colectivo que nos guía sin percatarnos. Para Bergson la risa esconde un deseo de castigar al vecino, al congénere, por romper el orden social, la seria y solemne coherencia social.

El autor Edward de Bono sugiere que la mente funciona como una “máquina que contrasta patrones” y que reconoce historias y comportamientos al ponerlos en contextos familiares, reconocibles, de forma que se entiendan. En la onda de Bergson, cuando una conexión familiar se rompe y se establece una nueva conexión cerebral, ocurre la risa.

Siempre cito una frase del comediante uruguayo Juan Verdaguer, para ilustrar este punto:

“Para hacer lo que yo hago hace falta audacia y yo soy audaz. Hace falta talento… y yo soy audaz”.

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Verdaguer crea un patrón, repetivo pero cuando esperamos una conclusión, obtenemos otra. Según De Bono, ese elemento sorpresa explica porqué los chistes funcionan la primera vez. Una vez fijado el nuevo patrón, ya no hay nuevas conexiones y la risa, a lo sumo, se verá sustituida por una condescendiente sonrisa. También da cuenta de porqué los chistes suelen apelar a estereotipos o prejuicios ya estructurados en la mente colectiva. O reeditan historias harto conocidas, como la del genio de la lámpara o la persona que va a confesarse con un sacerdote.

Y así, seguiremos riendo cuando el transeúnte se estrelle contra un árbol, cuando le ponemos por error –y me ha pasado- sal al café o cuando Verdaguer nos dice:

“Una vez mi esposa y yo fuimos inmensamente felices, hasta que un día nos conocimos”.

…
(En esta dirección hay un juego que consiste en leer un texto entre dos o tres en voz alta, distribuyendo los personajes. El que ría pierde.).
…

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Encuentros en el vórtice presenta relatos unidos por una línea secreta: la fractura de una realidad que se creía lineal, la preponderancia del mundo mental sobre todo escenario social, los universos paralelos que a veces se cruzan en la cotidianidad.

Para el autor, la literatura es una forma de exorcismo, una manera intensa y compartida de expulsar fantasmas y terrores del espíritu. Con argumentos que nos llevan indefectiblemente a puntos de ruptura, a paradojas a veces risibles, el lector es invitado a abrir la puerta que liberará esas fuerzas intensas de la psique. Invitados están, entonces, a ese misterioso encuentro…

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ILUSTRACIÓN: Lúdico para infoCIUDADANO.
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