Espacio-tiempo internet

Fernando Núñez Noda
(@nuneznoda en Twitter)
MIAMI (infoCIUDADANO)
23/Noviembre/2011

De cómo internet dilata las horas y comprime los kilómetros cuadrados para las personas y organizaciones del futuro (o sea, de hoy).

Einstein es acaso el mayor científico que hemos conocido, pero nunca realizó un experimento propiamente. Fue un físico teórico puro. Los experimentos los simuló en su propia mente: ir cabalgando sobre un rayo de luz o ver la fusión de dos núcleos ante una gran presión gravitatoria.

Explicar la relatividad de Einstein no es fácil. La mejor forma es apelar a símiles y metáforas de la vida real. He encontrado dos muy buenos: internet y su esfera de social media. Dicho en otras palabras: la relatividad 2.0.

Internet, la web, la 2.0 y la 3.0 no sólo cambian la esfera práctica de la vida moderna, sino el mismísimo teatro de operaciones mentales. Es un nuevo paradigma en la forma de manejar la información que caracterizará este tumultuoso siglo 21.

En un mundo pre-digital (en el siglo XX con números romanos) el espacio y el tiempo tenían una mecánica. Esa mecánica se altera ligera o ampliamente, de acuerdo a cuánto nos sumerjamos en lo digital. A ver…

Aceleración o dilatación temporal según el observador

La relatividad restringida, de 1905, parte de suponer qué ocurriría si, por ejemplo, una nave con un observador acelerara hasta acercarse a la velocidad de la luz y otro se quedara afuera, observando. Si fueran gemelos (y ésta es una de las paradojas más famosas de la relatividad) y la nave parte hoy y regresa en dos años, el tripulante de la nave llegaría apenas dos años más viejo, mientras que en la Tierra habrían pasado 200 años y el otro gemelo tendría ya casi dos siglos muerto.

¿Qué pasó, envejeció vertiginosamente el mundo en tan poco tiempo? No, para el viajero pasaron dos años completos, a velocidad-mundo y para el afuera los 200 años uno a uno. Es decir: el tiempo y el espacio producen valores distintos de acuerdo a si vamos dentro o fuera de la nave. La información es la nave, con gemelo viajero y todo. El que se queda somos nosotros. Humanos abrumados por la creciente velocidad de las cosas.

¿Ejemplos? Hace 25 años la forma más rápida de mandar un documento en el mismo país era el correo expreso de 24 horas. Y a un costo sustancial. Ahora enviamos decenas de copias de un mismo documento a distintos rincones del planeta, en segundos, prácticamente gratis. Si el proceso se demorara un minuto en alcanzar sus servidores-destino, la diferencia sería aproximadamente 60 veces más expedito que el correo físico más rápido.

Lo anterior, por cierto, reafirma el principio relativista según el cual tiempo y espacio no son entidades separadas, sino componentes del mismo tejido: el espacio-tiempo.

Las transmisiones en vivo y Twitter, el mejor chat grupal del mundo, demuestran que en segundos de producido un evento podemos tener fotos y textos en nuestro dispositivo.

El trabajo contemporáneo se ha regido por horarios, ubicación, fines de semana y días feriados. Las cosas se resuelven en forma secuencial, con un marco común de tiempo convencional, es decir, no sólo en qué fecha estamos sino cuánto tiempo duran las cosas.

¿Una campaña publicitaria? De tres a ocho meses. ¿Un nuevo producto? Entre uno y tres años. Ahora no, el “tiempo-internet” es sin duda más comprimido y, a la par, caótico, fragmentado, descentralizado. Más cosas ocurren en menos tiempo, tampoco a velocidad-luz, pero sí montados en una muy rápida nave.

A la televisión (que es aún la reina de los medios masivos) le tomó décadas alcanzar una audiencia de 50 millones de personas. La WWW lo logró en tres años (y actualmente hay más de 1,3 mil millones de usuarios de internet, a menos de 20 años de masificación IP).

El desarrollo de productos se mide en días (y sin exagerar) en horas. Incluso tenemos productos que cambian a cada minuto, por ejemplo, se hacen más grandes y más interconectados.

Espacios de tiempo

Una página de Facebook requiere 25 fans para poder aspirar a un nombre tipo http://www.facebook.com/infociudadano. Hay distintos tiempos para que cada página alcance ese nivel. Cuando lo hace se establecen conexiones nuevas, productos mixtos usuario-Facebook que nacen, con posibilidad de aplicaciones propias. Más que rápidos lapsos, hay un auténtico tiempo dilatado, extendido al infinito (¿y más allá?) en constante movimiento y evolución.

Es la tesis de Eric Ries en su libro The Lean Startup, que leo en estos días, donde afirma que la empresa del siglo XXI, específicamente la orientada a la tecnología, ya no fabrica productos como antes. Otrora (digamos, hace 20 años) se diseñaba un software, se colocaba en discos y en una caja. Cada nueva versión repetía el proceso y había que esperar que llegara a los estantes de las tiendas.

Luego surgió la compra y las actualizaciones en línea, que es el modelo de negocios imperante (a despecho de millones de cajas que se siguen vendiendo).

Actualmente, según apunta Ries, el producto (o servicio) es un núcleo básico sometido a un proceso de mejoramiento continuo. Windows me azota con actualizaciones (Updates) cada tantos días. El ya mencionado Facebook no espera dos para hacer cambios de interfaz, sobre la marcha. Google es otro que no espera. Hace poco anunciaron un gran cambio de diseño de Gmail, pero en realidad esa interfaz evoluciona con pequeños detalles cada semana. Por ejemplo, la integración con Google+ es progresiva y casi inadvertida.

Internet vibra de movimiento y acción las 24 horas del día, 365 días al año. Quien escribe, para ilustrar mi punto, trabaja mayormente de madrugada. Edito, construyo propuestas, respondo email entre las 12:00 y las 3:30 pm. No obtante, el consumo de lo que genero se hace en tiempo convencional: de 9 a 5, para decirlo de alguna forma.

Se generan visitas a nuestros sitios, blogs o espacios de social media y nos llegan emails o solicitudes de servicio, a cualquier hora cualquier día. En infoCIUDADANO.com hemos cubierto eventos en tiempo real y sido literalmente inundados con fotos, enlaces a video, SMSs, líneas de chat, tuits, estatus de Facebook, emails ¡en vivo y con muy poco tiempo diferido, desde decenas de lugares a la vez y, gracias a la radio y TV IP, con streams en vivo y directo!

El tiempo-Internet también afecta la capacidad de respuesta. Aquí muere esa advertencia de: “Para hacerlo bien tengo que hacerlo con calma”. Nada de eso: hay que hacerlo bien ¡y rápido! Un día de fiesta aquí, no lo es en otros países, de modo que la atención al usuario debe ser permanente. Esto no implica, por supuesto, que nos olvidemos de los fines de semana y de las vacaciones (que a veces lo hacemos de igual forma), sino que incorporemos esa realidad a las variables organizacionales.

Los tiempos de respuesta pueden reducirse a horas. Mañana es el día del ingeniero y usted se da cuenta que tiene en el inventario de libros de su sitio de comercio electrónico, algunos textos muy interesantes para estos profesionales. Bien, usted crea un paquete con estos textos a un precio promocional, define el área de ventas y publica la página web. Tiempo estimado: un par de horas con pruebas y todo.

Universo finito pero sin límites

Poder interactuar con personas en otros países con costos mínimos (email, chat, telefonía IP) es ciertamente una oportunidad para contactar y ser contactado internacionalmente. La red es multidireccional, los mensajes van y vienen. El resultado es que dependemos menos del país donde estamos y más del mero hecho de estar conectados.

Un amigo mío lo llama “geografía virtual”, la contracción del espacio real dado por la rapidez relativa de traslado de información de un sitio a otro. Eso nos invita, y a veces nos obliga, a pensar globalmente (ojalá a actuar localmente), en un mundo de personas y de información.

Son barreras nacionales que se pueden derribar fácilmente, como si tuviésemos una mágica visa de entrada a cualquier país. Tómese el comercio electrónico, que tiene de cabeza a la Organización Mundial de Comercio, dado que es difícil establecer juridicciones legales e impuestos. Considérese también la censura en países como Irán o Cuba, donde la gran red permite obtener y aportar información (con las limitaciones a las que haya lugar) desde y hacia todo el mundo.

Tengo unos familiares en Beijing y hago chat con ellos como si estuviesen en la habitación de al lado. Uno puede valerse del trabajo de diseñadores gráficos o desarrolladores de aplicaciones a quienes nunca ha visto, ubicados en lugares disímiles del globo (yo he contratado ingenieros en la India, por ejemplo).

Cisco Systems ofrece sistemas de video conferencia que logran reunir en un mismo “lugar” grupos de, digamos, 20 personas en 20 diferentes orígenes.

Pero también es bueno recordar (y recordarle a los demás) que la ética de trabajo es exactamente igual a la del mundo de los átomos.

Me provoca seguir hablando de este tema, buscando equivalencias con la “Teoría de todo” y unas, muy provocativas, que se me han ocurrido: que Facebook se parece a la teoría de la relatividad, por aquello de los “clusters gravitatorios”, mientras que Twitter es una suerte de mecánica cuántica.

Cosas de geeks…

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Publicado en 6to Poder, el 20 de noviembre de 2011.
ILUSTRACIÓN: Lúdico para infoCIUDADANO.
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